Страж Китежа

«Знаешь, я говорил то же самое самому себе сотни раз, но это нисколько не помогало. Сейчас же стало лучше. Пусть и самую малость». – Элин, коснувшись пальцем второго, купленного недавно запасного перстня-хранилища, вздохнул.

Перерождённому не нужно было ни собирать пожитки (всё своё он носил с собой), ни прощаться с Алексией, которой парень был, по сути, безразличен. На пути живущего уже в третий раз анимуса не осталось препятствий, так что к стенам, окружающим величественный город, он добрался за четверть часа.

Слежка, приставленная к наследнику предусмотрительным главой, сбилась со следа уже в первые минуты – им не под силу было обнаружить Элина, чьи нынешние способности позволяли обвести вокруг пальца даже полноценного симбионта.

О стражах же, обращающих внимание на попытки проникнуть в город, но не покинуть его, можно было и вовсе не говорить: перерождённый с лёгкостью проскользнул мимо всех патрулей, попутно умудрившись завладеть солидной стопкой наисвежайших карт, органично дополнивших его собственную коллекцию, которая, в свою очередь, была позаимствована из оперативной библиотеки Нойр.

Его путь лежал на юго-восток.

* * *

Казавшаяся незыблемой каменистая почва то и дело рассыпалась под ногами, а прохладный воздух, с каждым вздохом врывающийся в лёгкие, вместо облегчения приносил перерождённому лишь неприятное чувство физической усталости.

Элин вот уже третий час нёсся по безжизненной пустоши, всматриваясь в плавающую линию горизонта и неустанно ощупывая окружающее пространство восприятием. И пусть до сего момента перерождённый не заметил ничего необычного, сомнений в том, что руины находятся именно здесь, у него не возникло. Слишком уж подходящим было само место, в которое никогда не сунется ни один здравомыслящий человек.

Здесь не было ни растительности, ни даже воды.

Насекомые отсутствовали как класс, а о животных не стоило и говорить. В этих краях царили лишь бескрайнее небо да такой же бесконечный серый камень, испещрённый трещинами и отрицающий саму жизнь.

Как ни посмотри, но для того, чтобы что-то спрятать, эта область была идеальной.

«Вероятность того, что слабосилки вроде тех циркачей могли случайно наткнуться на руины, мала настолько, что я не могу её даже представить. – Эрида думала в унисон со своим носителем, и потому Элин её мыслям нисколько не удивился. – Как бы мне ни хотелось отыскать приземлённое объяснение всему тому, что с нами произошло, но прямо сейчас я готова опустить руки».

«Куда пропал энтузиазм, которым ты горела несколько часов назад? – с доброй усмешкой спросил Элин, припомнив, насколько активно змейка порывалась расширить зону своего восприятия в счёт их общего запаса сил. – И что ты имеешь в виду под приземлённым? Неужто неучастие неких высших сил?»

«Именно. Разве это приятно – знать о том, что есть существо, могущее в любой момент изменить всю твою жизнь?»

«Ты удивишься, змейка, но даже без всяких сущностей ни один человек не властен над своей жизнью в том смысле, который ты имеешь в виду. Как говорил один мудрец, всегда найдётся рыба побольше».

Установилось молчание, прервать которое оказалось под силу лишь исказившемуся ответу особой техники, созданной специально для поисков чего-то в пространстве, небогатом на какие-то объекты и, соответственно, аниму.

Элин резко обернулся, прищурился и заметил на горизонте череду тёмных вкраплений. Так как дело близилось к ночи, увидеть такую мелочь было непросто, но частичное слияние с Эридой, к которому он уже привык (иначе поддерживать весь комплекс техник и способностей, обеспечивающих маскировку, было попросту невозможно), слегка исправляло ситуацию в лучшую сторону.

«Нашли».

«Я расширяю область своего восприятия?»

«Так сильно, как только можешь», – подтвердил анимус, сделав абсолютно то же самое.

Сейчас важнее всего было убедиться, не являются ли руины ловушкой, и выяснить, не скрываются ли поблизости симбионты, справиться с которыми Элину на данный момент было не под силу.

Прошло немногим больше часа, прежде чем совместные усилия делающих одно тело товарищей однозначно указали на то, что с их стороны вокруг руин не было ни одной живой души. Процесс отнял так мало времени лишь за счёт двух отличных друг от друга точек зрения, что, в свою очередь, можно было назвать их уникальной особенностью. Ведь взаимодействовать со своим зверем так, как Элин с Эридой, не мог больше никто.

«Обращай особое внимание на противоположную сторону пустоши. Я попытаюсь сформировать схему устройства руин, чтобы не спускаться туда вслепую». – Уже отсюда перерождённый смог установить безрадостный факт: всё самое интересное действительно скрывалось под землёй, а не над ней. А с подземельями у Элина были связаны не самые приятные воспоминания…

«Мы движемся слишком быстро… – Мысль змейки резанула по сознанию, заставив анимуса сбавить ход. И так как змейка прежде не замечала за Элином таких ошибок, был задан закономерный вопрос: – Это не обычные руины?»