Страж Китежа

«Странный материал и необычная архитектура. – Сформированный в сознании образ отправился к змейке, мгновенно перетянув на себя всё её внимание. – Слишком мало комнат и коридоры…

я не встречал мест, где им придавали бы такую форму».

Мало того что коридоры были буквально круглыми, без единого намёка на прямой пол, так ещё и переплетались на манер нор сошедших с ума диких зверей. В структуре не было никакой логики, и это сильно напрягало перерождённого, не так давно считавшего себя большим знатоком всего того, что касалось древних городов и крепостей.

«Напоминает спутавшуюся верёвку, – подвела итог Эрида, как следует рассмотрев полученный образ. – О внутренностях этого сооружения нельзя ничего сказать из-за материала, верно?»

«Именно. Коридоры полые, но это единственное, о чём я могу сказать с уверенностью».

То, из чего возводили эти руины, рассеивало всякие слабые структуры, к которым из-за расстояния можно было отнести и технику Элина.

«Это может быть опасно, но нам придётся спускаться внутрь».

«Для этого мы сюда и пришли», – послушно согласилась змейка, уже несколько секунд назад вернувшаяся к полученной ранее задаче. Ведь только от неё сейчас зависело, удастся ли дуэту заранее заметить потенциальную опасность.

В какой-то момент перерождённый закончил с поверхностным осмотром довольно скромных в плане размеров руин, прислушался к себе – и уверенным шагом двинулся к цели, до которой осталось совсем немного…

Глава 18

«Это кости. – Элин провёл по шершавой поверхности ладонью, практически в тот же момент наткнувшись на ровный, но всё-таки ощутимый стык. – Много костей. Кто бы это ни построил, убить ему пришлось десятки тысяч демонических зверей».

«Оно состоит из них целиком?»

Закономерный вопрос заставил Элина во второй раз направить восприятие вглубь развернувшегося перед ним зева тоннеля, но результат проверки остался неизменным.

«На две сотни метров вглубь – да. Дальше я заглянуть не могу».

Опустившись на одно колено, перерождённый тщательно осмотрел поверхность собранной из костей стены, за несколько секунд отыскав самую маленькую часть чудовищного пазла. В следующее же мгновение на кончике пальца анимуса сформировалось лезвие из анимы, которым он поддел кость, обнажив скрывающийся под ней камень.

«К счастью, основа этого подземелья всё та же – каменная кладка».

Элин всерьёз опасался того, что само это место было создано тем же существом, что организовало его встречу с посланником, в голове которого память замещали пустота и одно-единственное желание – любым способом встретиться с Элином Нойр. Но если бы нечто могущественное действительно пожелало создать это подземелье, подготавливать основу ему бы не потребовалось.

«Эти коридоры определённо включают в себя останки змей. И их здесь довольно много. Ты ведь тоже это чувствуешь?»

Элин, безопасности ради повысивший степень слияния со своей напарницей, кивнул. Он уже и сам понял, что неизвестный строитель хорошо потрудился, не только вытачивая из костей пластины нужной формы, но и равномерно распределяя части самых разных рептилий по всей доступной ему площади.

«Но зачем?»

«Интересный вопрос, змейка. И ответа на него у меня пока нет».

Собравшись с духом и убедившись в том, что на поверхности не осталось ничего важного, перерождённый ступил во тьму тоннеля, разогнав мрак роем устремившихся вперёд светлячков, часть которых послушно скользила прямо по полу, стенам и потолку. Такой метод позволял или активировать техники-ловушки, или хотя бы их обнаружить. Крайне хрупкие светлячки рассыпались от малейшего возмущения анимы.

Постепенно коридор начал клониться вниз, и неровный пол сам по себе стал не самой надёжной опорой. Волей-неволей, но Элину пришлось прибегнуть к использованию энергозатратных, а потому заметных техник, обеспечивших надёжное сцепление с полом… И это действие послужило отправной точкой для целой вереницы событий, произошедших следом.

Из недр руин донёсся вкрадчивый, но неразборчивый шёпот, а мгновением позже Элин почувствовал, как в его сторону ринулась волна чёрной, словно сама ночь, анимы, пожирающей один ряд светлячков за другим. Глубже, чем на полсотни метров, «дозорные» перерождённого забраться не успели, так что и времени у него оказалось не то чтобы очень много. Но то, как он им распорядился, отдельный разговор.

Смазанным движением анимус пробил стену по правую руку от себя, мгновенно дотянувшись до скрывающегося под облицовкой камня. В то же мгновение начавшую подступать тьму рассеяло сияние выросшего из-под ладони анимуса кольца, будто бы выдавившего наружу мешающие ему облицовочные пластины. Но не успели первые из них достигнуть пола, как разделившая круглый тоннель на две части техника двинулась навстречу волне чужеродной анимы, утопив всё вокруг в треске осыпающихся костей.