Страж Китежа

– Протектор Мурум. Отец. – Перерождённый обратился к Кацелиану так потому, что как глава великого клана тот в принципе не мог здесь находиться. Зато как ответственный за стражей протектор – очень даже. – Я приношу свои извинения за доставленные неприятности. Мне было трудно представить, что моя отлучка вызовет проблему такого масштаба.

– Вижу, тебе уже обо всём рассказали. – Кацелиан усмехнулся. – Надеюсь, ты добился своей цели за стенами Китежа. Цели значимой настолько, что ты отважился на побег…

– Считаешь уместным поднимать тему, которая касается только нашего клана? – Дорш недовольным тоном оборвал главу Мурум на полуслове, хлопнув по столу раскрытой ладонью. Ни он, ни Кацелиан не могли не заметить артефакт в виде змеи, как будто бы взирающий на них с плеча юноши. – Сейчас важнее другое. Что и как мы можем сделать для того, чтобы разрешить ситуацию с минимальными потерями.

– Хорошо. – Мурум смиренно кивнул, решив в этот раз отступить. – Если ставить во главу угла лишь репутацию, то теперь, после возвращения Элина, нам придётся озаботиться качественной, продуманной историей. Необходимо сыграть на опережение, пустив в народ выгодные для нас слухи…

– Обоснованные слухи. – Дорш понимал, что в словах Кацелиана что-то есть, и потому решил повременить со своим надёжным, но не самым хорошим планом. – Одной лишь сказкой здесь не обойтись. Люди, быть может, и поверят на слово, но того же не скажешь о всех тех, кто недолюбливает Нойр. Там обязательно найдётся тот, кто решит всё проверить лично. И если обман вскроется, то закрытые глаза Сонитус и Игнис нам ничем не помогут.

– Под удар попадём мы все. Верно. – Кацелиан уже порядком измазался в грязи, сдерживая распространение слухов, так что выбраться из ямы чистым и в одиночку не смог бы даже при всём желании. Или вместе с Нойр – или никак. Таковой была цена за ошибку сестры, которой он сам, лично предоставил слишком много власти. – Я уже размышлял об этом и считаю, что самым надёжным вариантом является введение Элина в ряды стражей. Временно и в качестве стажёра. Никаких фактических обязанностей у него не будет. Максимум – пара-тройка демонстраций в академии для студентов первого года да редкие показательные патрули для отвода глаз…

Дорш нахмурился и тяжело выдохнул, припомнив все те разы, когда Элин заявлял о своём желании присоединиться к стражам Китежа. Наследник и гений, ранее один из сильнейших среди своего поколения, а ныне и вовсе безоговорочный лидер, не должен был порочить свою репутацию даже формальным членством в рядах стражей. Глава клана Нойр уважал тех, кто стоял на страже Китежа, но для собственного сына такой судьбы не желал.

– Это исключено…

– Я только за.

И Дорш, и Элин высказались одновременно, синхронно повернув друг к другу головы. Но если взглядом главы Нойр можно было прожигать металл, то перерождённый всем своим видом демонстрировал крайнюю степень легкомыслия. Дорш не видел в его глазах ни капли серьёзности, лишь задор и уверенность в собственной правоте. Казалось бы, для подростка-максималиста эмоции самые обыкновенные, но почему-то мужчине казалось, что эта уверенность оправданна, подкреплена чем-то, чего он, опытный лидер и анимус платинового ранга, уже не один год ведущий за собой множество людей, почему-то не замечает.

– Позволь мне пояснить свою мысль, отец.

Элин не стал дожидаться хода со стороны Дорша, решив сразу расставить все точки над «i».

И в первую очередь он рассчитывал на то, что его поддержит Кацелиан. Глава Мурум был наиболее заинтересованным в скорейшем разрешении ситуации лицом, так как грозящие ему проблемы были несравнимо больше тех, что угрожали Нойр и Элину в частности.

– Прямо сейчас мне нет смысла ни учиться в академии, ни перенимать опыт старших наставников: всё это я уже получил, и моё дальнейшее развитие всего лишь вопрос времени. Если хочешь убедиться в том, что мои заявления не голословны, пожалуйста, я готов как ответить на любой вопрос по любой дисциплине, так и принять участие в любом практическом испытании, какое только ты сможешь придумать. – Мне кажется, что ты переоцениваешь свои силы… – улыбнулся было Кацелиан, а после взглянул на Дорша, который и не думал относиться к словам наследника сколько-нибудь несерьёзно. – Я точно должен был это слышать?

– Силу не так-то просто скрыть, протектор. Особенно от вас в том случае, если я намереваюсь в дальнейшем расти как страж, – объяснил Элин, втайне порадовавшись тому, что отец до сих пор не сказал ни слова против.

Вот только реакция Кацелиана сильно отличалась от ожидаемой.