Страж Китежа

– Не понимаю? Ты ошибаешься, сестра, я лучше тебя знаю, чем опасны менталы. Но ответь мне на один вопрос: что мы будем делать без него, если против нас выступит другой анимус, обладающий подобным талантом? – Кацелиан приподнял испещрённый рунами амулет на своей груди, как бы предлагая женщине рассмотреть его поближе. – Наши самые совершенные артефакты неспособны не то что остановить, но даже сообщить о попытке ментального вмешательства. И если культисты, уже единожды посетившие наш город, действительно связаны с менталом, то мы проиграем, даже этого не заметив. – Должны быть другие способы!

– Найди их, – железно отрезал глава Мурум, почти мгновенно обойдя сестру. Та обернулась, но увидела лишь удаляющуюся спину брата, которого, похоже, окончательно достало нежелание Ланески мириться с чем-то, что было ей не по духу. – Найди, и мы будем говорить на других условиях. Но до тех пор не выступай против Нойр и не подстрекай к этому других.

Кацелиан скрылся за дверьми своего кабинета, а замершая посреди коридора Ланеска, выждав пару секунд, вздрогнула – и вокруг разошлась слабая волна силы. Дорого выглядящие шторы затрепетали под этим напором, а мгновением позже задрожали стёкла.

Впрочем, это не продлилось долго, и временами дающая ярости волю женщина кое-как взяла себя в руки. Несмотря на своё полное несогласие с позицией брата, она не собиралась идти против его воли, но и сидеть сложа руки намерена не была. Ланеске осталось только придумать, как именно вывести Элина Нойр на чистую воду…

* * *

«Семнадцать часов сна. Горазд же ты отдыхать, Элин!» – Мысль змейки раздалась в голове перерождённого, стоило только ему открыть глаза.

Он лежал на диване в той же позе, в которой и ложился на него, но кое-что отличалось: под головой обнаружилась подушка, а тело накрывала белоснежная простыня.

«Надеюсь, ты простишь мне некоторое своеволие?»

«Ты выходила из комнаты?»

Парень нехотя опустил ноги на пол, и взгляд его упал на журнальный столик, на котором обнаружилась полная фруктов тарелка и миска с наваристой, щедро сдобренной мясом кашей. Последнее блюдо уже успело остыть, но уж чего-чего, а готовить Эрида всё равно не умела.

«Эрида?»

«Алексия поняла, что ты здесь, и собиралась сидеть под дверью всю ночь. Я подумала, что капелька комфорта и заботы тебе не помешает, так что…»

«Сигнальные техники?»

Все они были на месте, но в нескольких перерождённый обнаружил следы активации. Притом что он не только не проснулся, но и не заметил этого.

«Я перенесла на себя управляющий контур, – скромно призналась Эрида. – Точно так, как ты меня и учил. И получилось с первого раза, между прочим».

«О чём я уже жалею. А если бы это оказался кто-то другой? И что она, по-твоему, увидела? Спящего меня и якобы контролируемого мною же змея, открывшего ей двери?»

Элин сердито вгрызся в спелое, но сохранившее приятную твёрдость яблоко, параллельно взяв в руки ложку. Он хоть и не привык ругаться на то, чего уже не изменить, но сейчас решил прямо указать Эриде на её ошибки.

«Алексия бесконечно далека от всего того, что имеет значение для анимусов. В какой-то момент она просто смогла открыть дверь. Только и всего…»

Покуда перерождённый набивал желудок, уже в процессе давший о себе знать и вознёсший хвалу тому, кто преподнёс ему свежеприготовленную пищу, змейка металась по комнате, приближаясь к конструктам развёрнутых сигнальных техник и поглощая содержащуюся в них аниму. Элин не обращал на это внимания лишь в первые несколько секунд, активно работая ложкой. Но стоило ему только увидеть и осознать происходящее, как столовый прибор чуть не выпал из его рук.

«Хочешь довести старика до инфаркта?»

«Старика? Ха!»

Довольная произведённым впечатлением, Эрида закончила очистку гостиной от активных техник и проворно взобралась на плечо своего, в обоих смыслах, носителя. Причём скорость и точность, с которой ей удался этот непростой манёвр, прямо указывали на то, что эту ночь змейка провела за тренировками.

«Я долго думала о том, как ещё можно увеличить мою автономность. Простое увеличение резерва неизменно повлечёт за собой не только рост моего тела, но и, что очевидно, пропорциональное увеличение аппетитов. И тогда я подумала, что, возможно, мне подойдёт любая анима. Я ошиблась: поглотить энергию светильника мне не удалось. Но когда я переводила на себя управляющие контуры сигнализации…»

Рассказ Эриды был не очень коротким, но и длинным его назвать сложно – перерождённый едва успел покончить с едой, когда змейка замолчала в ожидании то ли похвалы, то ли дельных советов. Отповеди она, очевидно, не боялась, так как её достижения с лихвой покрывали совершённую ошибку.

«Ты молодец, потому что своими силами обнаружила эту способность. Но беспечность, змейка, не совсем то, что мы можем себе позволить…»

«Ты раскрыл перед протектором Мурум и своим отцом одну из наших важнейших тайн, понадеявшись на то, что их личности походят на уже известные тебе.

Разве это не та же беспечность?» – Эрида, к вящему удивлению перерождённого, огрызнулась, и огрызнулась обоснованно.