Страж Китежа

– Всё, Лекси. Постараюсь вернуться к вечеру, но ничего не обещаю, ведь протекторы вполне могут взять меня в оборот с ходу просто для того, чтобы убедиться в реальности моих способностей. – О ментале Элин был вынужден рассказать хотя бы для того, чтобы прочесть поверхностные мысли девушки без вреда для неё самой. – Но я не думаю, что всё обернётся именно так. В крайнем случае я вернусь к утру…

– Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Сребровласка мягко улыбнулась, а в её глазах Элин уловил отголоски свежей, но одновременно с тем и далёкой боли. Верно. Именно для неё, именно для Алексии со дня его исчезновения и последующей трагедии не прошло и трёх лет. Совсем короткий, но такой внушительный для молодой девушки отрезок времени не мог не отразиться на ней, что перерождённый сейчас и наблюдал. Наблюдал – и ещё сильнее хотел вырвать сердца всех симбионтов до единого, а их кости перемолоть в труху. И плевать, что у этих тварей нет ни первого, ни второго…

* * *

– При полном параде?

Ехидное замечание Ланески, отчего-то единолично его встречающей, Элин воспринял на удивление спокойно и серьёзно. Он не держал на Бестию зла за то, что та устроила в Китеже переполох и хорошенько сплясала на его ранних планах. Всё это оказалось к лучшему, открыв перед экс-абсолютом куда больше возможностей. Слишком уж много он получал в случае успеха и слишком мало терял.

Остановившись перед женщиной, Элин придал посоху лёгкое усилие, выбив крошку из устилающей землю гранитной плиты.

– По одёжке встречают, госпожа Мурум. – Как обычно, перерождённый нисколько не притворялся, явив Ланеске своё истинное лицо. – Кому как не вам об этом знать?

– Ты это на что намекаешь, наследник Нойр?

Подивившись тому, как легко эта стерва совместила в одном предложении плевок в лицо и толику уважения, Элин оторвал посох от пола и за считаные доли секунды обогнул Ланеску по кругу, оказавшись прямо за её спиной. Лёгкое, невероятно лёгкое внушение и скорость позволили ему обставить всё так, что несчастная лишь спустя секунду поняла, куда он исчез, и никакие техники ей в этом не помогли.

Впрочем, каким-то чудом сестра Кацелиана сдержала гнев, сквозь зубы бросив:

– Меня сюда отправил Кацелиан для того, чтобы я тебя встретила и проводила к залу совещаний! – С этого и надо было начинать, госпожа Мурум…

Ланеска бросила себе под нос что-то невразумительное, но явно касающееся разных невоспитанных гениальных поганцев, однако в очередной раз удержала себя в руках, проводив перерождённого в искомому залу. При этом она ни на секунду не спускала с него глаз, будто бы опасаясь, что тот выкинет невразумительный фортель, отвечать за который в конечном счёте будет именно она.

– Удачи. Тебе она точно пригодится.

Вдосталь насладившись пропитывающим слова женщины злорадством, Элин проверил защитный артефакт на своей груди и, распахнув двери, шагнул в зал, где его встречали такие знакомые, но в то же время совершенно чужие лица. Не главы кланов, но протекторы были готовы вершить судьбу гениального анимуса, подчинившего себе ментал, и перерождённый был готов к любому из исходов. Но, конечно же, надеялся на лучшее…

* * *

– Господа протекторы… – Элин неглубоко поклонился, выказав почтение сразу всем присутствующим, после чего занял одно-единственное свободное место. Это, с позволения сказать, кресло было пятым по счёту, притом что атмосфера совещательной залы во всё горло кричала о том, что здесь четверо заседающих, а все лишние могут и за дверью подождать.

Впрочем, обстановка завладела вниманием перерождённого лишь на секунду-другую, после чего он поймал на себе взгляд прима-протектора, в котором от известного Элину добродушного старика не осталось ровным счётом ничего. И пусть выглядел он точно так же, его отношение к отпрыску клана Нойр было совершенно иным.

Здесь Элин не являлся его учеником, и жадного до знаний, но относительно безобидного парнишку тоже напоминал слабо. Крепкий и поджарый, обладающий огромной силой и неизмеримым потенциалом, перерождённый уже был тем, кого можно и нужно опасаться. Потому Бельфи и относился к нему соответствующе, сканируя юношу холодными голубыми глазами.

Несколько иначе всё оказалось с Соракой Игнис. Женщина, казалось, вообще ничего не слышала о способностях Элина, так как смотрела на него открыто и по-доброму, на что тот же Кацелиан оказался неспособен. Он поглядывал на парня практически так же, как Вардок Сонитус: с заинтересованностью и лёгкой опаской.