Страж Либерилля

Если, конечно, мы не желаем пройтись по цепочке. Для начала — взять какую-нибудь мелкую сошку, которую найти проще всего. Если та ничего толком не знает, при помощи ее выловить рыбку покрупнее, и так далее, пока не добьемся нужного нам результата. И, как правильно заметил Рамсир, не следует никого оставлять в живых. Мир от этого станет немного чище, но, опасаюсь, такая мысль будет всего лишь оправданием для собственной совести. Так что Магда — самый приемлемый для нас вариант.

И все же непонятно, почему Вендель решил начать именно с Винсенте? Не с той же Магды, не с любого другого?

«У самого Венделя и спрошу», — усмехнулся я.

— Густав, где можно застать ее в это время?

— Там, где и обычно. Есть одна кафешка… — не задумываясь, ответил он. — Только…

— Не будет никаких «только». Выберем подходящее место для встречи, там, где нас невозможно застать врасплох. Найдем мальчишку, он и передаст ей записку с указанием, где вы должны встретиться. Ну а мы на всякий случай вас прикроем. Но все будет чуть позже, нам еще кое-куда необходимо заглянуть.

Откровенно говоря, я чертовски опасался, что застану Слайна в той же ситуации, что и Винсенте. И облегченно выдохнул, когда тот открыл мне дверь.

— Привет, — сказал я, глядя ему в глаза в надежде, что Слайн, прячься у него кто в ожидании моего визита, подаст мне какой-нибудь знак.

— Здравствуй, Крис. — Он хоть и выглядел испуганным, что говорило о многом, но встрече явно обрадовался.

— Лаура дома? — поинтересовался я уже внутри, слыша, как щелкнул закрываемый замок.

— Мы с ней расстались.

— Случается. Наша жизнь и состоит в основном из встреч и расставаний. Но пришел я к тебе не за тем, чтобы сообщить эту банальность. К тому же и времени нет. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты просто кивай головой, да или нет. Договорились?

Слайн кивнул.

— К тебе приходили?

— Да.

— Они были не из полиции.

И снова — утвердительный кивок.

— Пугали: если ты им не сообщишь, что я здесь был, тебе отрежут голову. Или оторвут?

— Кишки на барабан намотают.

— Кишки на барабан — это все равно, что голову оторвать, — согласился я. — Значит, не надо скрывать, что я здесь был.

— Но, Крис!..

Понимаю, Слайн, ты отличный парень и порядочный человек, и в твоем понимании это будет выглядеть предательством. Только смысла в твоем молчании нет.

— Хочешь мне помочь? — И он кивнул.

— Тогда сделай так. То, что я у тебя побывал, не скрывай. Но добавь, что вид у меня был не очень. Весь я, мол, какой-то нервный, дергаюсь, перегаром от меня за милю разит, глаза бегают, исхудал, бедолага… Словом, скоро дойду до точки. Сделаешь?

Бандитам плевать на то, как я выгляжу. Да и самому мне, если разобраться, тоже плевать, скажет им так Слайн или нет. Все эти нелепые телодвижения для него лично, чтобы он чувствовал себя не предателем, но участником игры.

— А еще лучше сделай вот что. Лето на носу, а оно в Либерилле сам знаешь какое: если от жары с ума не сойдешь, то задохнешься от смога. В общем, самое время на пленэр податься. Держи вот. — И я чуть ли не насильно вложил ему в руку пачку банкнот. — Поезжай куда-нибудь в деревню, поближе к пасторалям.

— Насовсем, что ли? — Слайн посмотрел на деньги в своей руке.

— Нет. Что там осенью делать, а тем более зимой? Со скуки свихнуться можно. Кстати, представляешь себе, сколько ты за лето картин успеешь написать? И все — на свежем воздухе. Заодно с какой-нибудь миленькой пастушкой роман закрутишь, — подмигнул я ему. — Там все девушки — в твоем вкусе. Да, вот еще, чуть не забыл.

— А это что? — взял он сверток.

— Кисточки. Меня клятвенно уверяли, что лучше в Либерилле не сыскать. А тебе их на лето много понадобится. Извини, красок купить не успел, так что тебе самому придется. Ну все, я пошел. Все будет хорошо, Слайн!

— Крис. — Его голос остановил меня уже у самой двери. А когда я посмотрел на бывшего компаньона, он, оттянув мизинцем уголок глаза, сказал: — Тебя еще эти искали.

— Спасибо.

«Этими» могли быть только герве — именно у них раскосые глаза.

«Странная все-таки штука — правосудие, — размышлял я. — Взять того же Венделя. Все, не исключая полицию, отлично понимают, кто он и что он. Останови на улице Либерилля любого мальчишку, спроси его: „Кто такой Вендель?“ — и тот, в зависимости от района, где проживает, либо испуганно, либо восторженно округлит глаза. Для кого-то из них он будет ужасным преступником, а для кого-то — героем. И даже благодетелем — благотворительности Папа не чурается. Еще бы деньги он зарабатывал честным путем.