Страж Монолита 2. Фантастический роман

Итак, подсвечивая себе фонарем, опустившись на четвереньки, они двинулись по нерукотворному тоннелю, имевшему множественные ходы, в которых сновали, то и дело показываясь в свете фонаря, остроносые мордочки мутантов. Бобр видел впереди себя только разбитые ботинки Мелкого, которые быстро удалялись на несколько метров вперед, а затем останавливались, дожидаясь хозяина. Количество отрезков, когда ботинки снорка удалялись и дожидались сталкера, давно слетело даже с приблизительного счета, а нора тем временем и не думала подниматься к поверхности, мало того, постепенно она начала полого спускаться вниз, принося запахи сырости. Немилосердно работая руками и ногами, с относительным комфортом ползя на четырех точках опоры, Бобр даже прикинул, что научился расслаблять ранее напряженные группы мышц спины, напрягая их теперь кратковременно, подтягивая привязанный к правой ноге рюкзак, далее сталкер понял, что ползти легче, если чуть-чуть наклониться вперед, а когда устают руки, нужно ставить кисти пальцами не вдоль курса, а поперек, пальцами друг к другу. Нехитро развлекая себя таким образом, они проползли по соображениям Бобра пару километров, что потребовало передышки. Теперь в этой норе стало гораздо меньше боковых ответвлений, значит, они отползли на приличное расстояние от мегаполиса тушканов. Отдышавшись и пролежав с десяток минут, светя фонариком в низкий потолок и порадовавшись, что не страдает клаустрофобией, Егор продолжил путь по постепенно снижающемуся тоннелю, стараясь не думать о толще земли над его головой, с долей юмора уповая лишь на то, что тушканы строят качественные норы. Продвинувшись еще на дистанцию, измеряемую по ощущениям сталкера минутами тридцатью-сорока ходьбы на карачках, Мелкий неожиданно исчез из виду. Добравшись до места исчезновения снорка, Бобр обнаружил свежий пролом в полу, который, судя по всему, образовался под весом Мелкого, поскольку сам тоннель без изменений продолжал двигаться прямо. Настроив фонарь на большую яркость, сталкер осторожно заглянул в провал. Луч фонаря уперся в бетонный пол, с тянувшимися по нему проводами, рядом с которыми сидел снорк. Встретившись взглядом с хозяином, он обрадовано заухал, подпрыгивая на месте.

– Ну что, Мелкий, нашел, куда свалить от строевой службы? – осведомился Егор, прикидывая, спускаться ли вниз или пробовать поднять снорка обратно в нору.

Нора почему-то теперь казалась предпочтительнее, чем неизвестный рукотворный коридор внизу.

– Давай, Мелкий, лезь обратно! – скомандовал Бобр, отползая немного назад, чувствуя, как нога уперлась в привязанный к ней и всю дорогу волочащийся рюкзак. Снорк, раскачавшись, совершил высокий прыжок, но, зацепившись руками за край норы, он вызвал обрушение значительного куска земли, чем еще более расширил провал. Теперь и Бобру не было возможности перелезть образовавшуюся дыру.

– Тьфу, – в сердцах сплюнул Егор, – не было у бабы хлопот, купила баба порося, – пробурчал он, понимая, что теперь ему точно придется спускаться вниз, прыгая неизвестно как с трехметровой высоты. «В крайнем случае найдем какой-нибудь трос или кабель и вернемся обратно, – успокаивая себя и примериваясь, как лучше спуститься, успокаивал себя Егор. – Рюкзачок прими! – крикнул он, кидая его вниз. – Так, а теперь меня, и поаккуратнее там!»

Бобр с трудом попытался сесть на корточки.

– Товар штучный, на гарантии!

После этих слов пласт земли под сталкером провалился, и он в положении лежа-недоприсев с перехватившимся от неожиданности дыханием полетел вниз. Негромкий рык, и его тело было сбито в полете снорком, который, моментально среагировав, не дал хозяину ушибиться о пол, а придав некоторое горизонтальное усилие, заставил тело прокатиться по полу, плавно гася скорость падения.

– Ну спасибо, Мелкий, – удивленно отозвался сталкер после того, как через пару секунд пятно света слетевшего фонаря перестало крутиться перед глазами.