Страж Монолита 2. Фантастический роман

Постепенно колонна удалялась вглубь Зоны. Бесшабашные выкрики и смешки стихли. Военсталы слишком хорошо знали и помнили, что происходило в средней и глубокой Зоне с ними и с другими вольными сталкерами, когда человек оказывается один на один перед ее ликом. Поэтому, несмотря на всю уверенность в своих силах, они никак не могли сдерживать всплывавшее из прожитого опыта чувство страха и тревоги перед вечно хмурыми небесами, порывистым ветром, несущим запах сырости и разложения. Продвигаясь внутрь, даже танкисты, находившиеся под броневым листом, ранее не бывавшие в Зоне и имевшие в своем активе лишь курс по выживанию в Зоне и байки тертых сталкеров, чувствовали себя не в своей тарелке.

Сидевший на броне одного из танков, упакованный в экзоскелет сталкер с миниганом вдруг опустил лицо и неожиданно для себя тихо, одними губами начал молиться о прощении. Но это была не молитва человека с Большой Земли, это была молитва сталкера Зоне перед трудным походом, молитва перед трудным выбором, молитва за спасение. Вздрогнув, он обернулся, пытаясь понять, не услышал ли кто его. Но окружавшие его бойцы, словно огромные, лишенные всяких чувств и эмоций бронированные насекомые с задраенными масками, беспристрастно и молча смотрели окулярами приборов визуального наблюдения на проплывавщие мимо редкие опушки и на воскресавшие, взбешенные после прохода танка аномалии.

Спустя несколько часов, колонна остановилась рядом со схронами Долга. Пехота, спешившись, уже без шуток и прибауток распределилась по нескольким большим подземным убежищам. Набившись в схроны, словно селедки в бочке, так, что не осталось сидячих мест, солдаты, приняв препараты, смягчающие воздействие Выброса, молча слушали, как над поверхностью, громыхнув волной аномальной энергии и подняв без ветра кучу пыли, словно выбив ее ударом из-под земли, Зона совершала очередной всепроникающий осмотр территории, заглядывая во все доступные ей уголки.

Через час, дождавшись выравнивания аномального фона, люди снова выбрались на поверхность и, рассевшись на броню, решительно двинулись к точке последнего контакта с мутантом практически на границе Пустых Земель и Рыжего Леса.

ПОП, ковыляя и переваливаясь через неровности Пустоши, двинулся в стоявшую недалеко опушку какого-то нездорового рыже-коричневого цвета. Уже на подходе к намеченной точке колонну догнали шесть боевых вертолетов К50, вызвав приветственные выкрики и помахивания сидевшей на броне пехоты. В отдалении возвышался холм, таивший в себе колонию тушканов, в минуты уничтоживших десятки долговских бойцов и давших укрытие невероятно хитрому и коварному мутанту, скрывавшемуся в защитном комбинезоне, предназначенном для защиты людей.

15. Битва

Окружив полукругом холм, люди приступили к первому шагу операции. Грузовик с цистерной горючей смеси медленно и тяжело вскарабкался на вершину холма. Через минуту из него выскочил боец в СКАТе, вооруженный АК100. Захлопнув за собой дверь кабины, пригнувшись и воровато озираясь, готовый в любое мгновенье стремглав кинуться обратно, он приблизился к задней части машины. Бесшумно отодвинув заднюю дверцу, он достал заправочный шланг и, посмотрев на окруживших в две шеренги полукругом холм бойцов, первые из которых стояли на одном колене и просматривали в оптику поверхность холма, развернутые пулеметами танки и зависшие поодаль вертолеты, контролировавшие тыловые позиции и готовые в любую секунду распотрошить землю и любой поток мутантов в фарш и грязь, двинулся, разматывая шланг к центральной, вновь откопанной тушканами норе. Воткнув шланг, он ретировался в кабину, громко хлопнув дверью. Машина загудела дополнительным подкачивающим насосом, заливая тонны горючей смеси внутрь холма. Простояв несколько минут, она двинулась обратно. Шланг не был убран и волочился, изливая остатки на поверхность холма. Спустя некоторое время грузовик проехал через расступившуюся колонну бойцов и затих позади всего войска. Воцарилась томительная тишина. Из холма так и не появилось ни одного тушкана.

– Что-то подозрительно тихо, – сказал следивший через встроенные камеры вертолетов, танков и бойцов за операцией майор Крученко. – Что они, откочевали все или затаились?

Стоявший за ним долговец Шмель, личный посыльный Воронина, обязанный следить за операцией, являвшийся глазами и ушами генерала, пожал плечами.

– Не все ли равно, товарищ майор? Врежь тварям за наших ребят! – неожиданно зло проговорил Шмель.

Крученко, не ожидавший такого всплеска от обычно тихого и тактичного лейтенанта, удивленно обернулся, посмотрев на него через плечо.

– Птичка один, зажигай,– скомандовал он вертолету, зависшему на огневом рубеже.

– Принято. Выполняю, – раздалось из рации.

Один из шести вертолетов развернулся орудиями в сторону холма и завис на огневом рубеже. Майор и лейтенант, сидевшие в ПОП, затаив дыхание, следили за ним глазами одной из камер.

– Приказ всем, огонь по готовности и… на усмотрение… – спокойно сказал в рацию майор.