Страж огня

Рыжеволосая была первой. Сколько их будет еще? Много. И с каждой смертью менялся и ты. Ужас давно не сковывал твое лицо. Безразличие тоже исчезло. Теперь ты ждал новых жертв. Новой боли и агонии. Нового всплеска энергии. Я не могла винить тебя. Ко мне не долетала и сотая часть того, что получал ты. Кто знает, как изменилась бы я сама.

Сто лет, ровно столько прошло после первой жертвы. Отрезок, равный одному дыханию застывшего на месте изваяния. Целый век поклонения и кровавой жатвы. Я смотрела на тебя и не узнавала. В облике надменного чужака сквозила не роскошь и сила, а ужас и боль. Что стало с тобой? Ты не мог ответить на этот вопрос. Но… новый всплеск энергии от череды смертей — и каменная крошка с отчаянным скрежетом слетела с твоего тела.

Если бы я могла разомкнуть губы — я бы закричала. Если бы я могла зажмуриться, сделала бы это. Если бы могла затаить дыхание, забыла бы как дышать. Ты был восхитительно красив. Ты был чарующе прекрасен… до первой улыбки, вселившей в меня ужас и трепет.

Если бы могла — я бы убежала.

Но нет. Безмолвная статуя взирала на твои неуклюжие шаги. На то, как ты скидываешь последнюю пыль и крошку. На искреннее изумление, когда ты схватил белоснежный локон в свои тонкие пальцы. Они изменили тебя, Эльхор.

Твое рычание, сорвавшееся с губ, громом отдалось в небе. Ты прощался с собой в немом плаче. Разминал плечи и растирал ноги. Твои шаги совершенно точно причиняли тебе боль. Но ты все равно шел вперед… Тебе была нужна я.

Со страхом взирала на то, как ты приближаешься. Со страхом и тайным желанием. Я боялась тебя и неумолимо хотела быть частью твоей жизни. Извращенная пытка. Ты сделал выбор за меня. Не могло быть иначе, Эльхор.

Ты приближался, и мне все четче был виден твой взгляд. Столько огня и любви, страсти и желания. Ты любил меня, любил обжигающе, испепеляюще и фанатично. В тот миг мне казалось, будто мы виделись раньше. И любили друг друга давно, в те времена, когда были живыми людьми. Ты дотронулся до моего лица. Родная. Вот кем я была для тебя. А ты… принес мне боль. Всего одно касание, а меня словно окунули в жерло вулкана. Я горела и не могла сказать об этом. Лицо жгло от твоих пальцев. Мука, превратившаяся в агонию. Твой поцелуй убил меня, и лишь отпрянув, ты воскресил меня вновь. Нет, я не ожила, все так же оставшись камнем, но я вернула свой разум и душу.

Гримаса боли, исказившая твое лицо, навсегда врезалась в мою память. Ты звал меня сияющей девочкой, твоей Хеллой. Жарко шептал о том, что вернешь меня, подаришь моим оковам дыхание. Содрогаясь, слушала тебя и мысленно качала головой. Я не знала, о ком говоришь ты. Девочка Хелла? Была ли ею я?

Позже, много позже память вернется ко мне, и тогда я отвечу на этот вопрос утвердительно, но тогда ты был чужаком для меня. Чудовищем, принесшим в жертву весь город, лишь бы я вернулась к тебе. В кровавой реке ты искупал мое каменное тело, но я не ожила.

Мое сердце разрывалось от боли и ужаса. Моя душа корчилась в агонии вместе с умирающими людьми. С горящими заживо телами. Ты — огненное чудовище, управляющее стихией огня, будто сам был ее порождением. Какие бы ужасы ты ни творил, мое тело оставалось во власти камня. Со временем ты смог заглушить свою жажду обладания мной. Окружив себя свитой из таких же чудовищ, каким сам стал, ты отдалялся от той, что была невольным свидетелем твоего преображения, твоего падения в бездну.

Прошло не одно столетие и даже не пять, прежде чем ты сумел полностью избавиться от связывающих нас невидимых уз. Ты был полон силы и желал полного подчинения от всего сущего и живого. И однажды ты перестал таскать за собой статую. Ты бросил меня, какая ирония, на том самом месте, где некогда я обратилась в камень. И я вновь, заняла прежнее место, вот только теперь никто не поклонялся безмолвному, застывшему на века изваянию.

Настало твое время. Ты достиг зенита своей силы и упивался плодами своей власти. Я же видела лишь боль и разрушение, бессмысленные войны и жертвы. Но то, что творил ты, было еще чудовищней.

Ты никого не жалел. Людская жизнь стала разменной монетой. И все же ты умел отдавать. Щедро делился знаниями и силой, наделяя угодных тебе жаром огня и дыханием энергии. Магия, так прозвали ее в народе. А людей, продливших себе за счет нее жизнь, — магами.

Когда-то все было именно так. Люди, получившие от тебя дар, направляли его лишь на одно — достижение бессмертия. Всем хотелось стать такими, как и ты. Мой бессмертный Эльхор. Мой несчастный Эльхор. Я не могла помочь тебе. Я не в силах была помочь себе.

Но… все изменилось.

Ко мне приходили плакаться тысячи матерей и девушек. Если собрать их слезы вместе, в них утонула бы не только я. Океан слез и боли маленьких сердец. Доброта и тепло, неуемная вера и надежда. Этими чувствами делились со мной. Рассказывали о своих мечтах и светлом будущем, каким они видели его. Вместе с их верой внутри меня также зарождалась надежда. Я проживала с ними их истории, верила в их мечты, ждала того светлого дня.