Страж перевала

- Зачем тебе перевал? Куда ты собралась? - продолжал Кайхо, не без труда удерживая Райгора. - Почему было не попросить по-соседски: неужто тебе не открыли бы врата, куда заблагорассудится? Или ты желала владеть всеми вратами, тайными и явными?

- Ты догадлива, - сказала ведьма, не оборачиваясь. - И даже слишком. Что, этот мальчишка не сумел справиться с тобой? Неудивительно, что ты исхитрилась обвести его вокруг пальца, это ничтожество, по недоразумению названное князем. Хотела бы я знать, от какой безмозглой нищенки прижил его Даккор...

Наверно, это оскорбление придало Райгору сил: зарычав, он рванулся так, что опрокинул Кайхо, и они покатились по земле, сцепившись и осыпая друг друга тумаками. По-моему, Райгор, ослепленный яростью, уже не понимал, что на равных дерется с девушкой, и не жалел сил. А у Кайхо ведь рука еще не зажила, вспомнила я, как же он...

Ведьма взглянула через плечо и поманила кого-то пальцем. Из рядов княжеских бойцов вышел мужчина средних лет с пустым, как у всех остальных, взглядом и тяжелым мечом у пояса. Должно быть, обедневший рыцарь, подавшийся на княжескую службу, подумала я, по оружию похоже.

Ведьма указала на дерущихся, боец вытянул меч из ножен, перехватил его острием вниз. Я поняла, что задумала ведьма: таким клинком, если сил хватит, можно пригвоздить человека к земле. Или даже двоих...

Он только шагнул вперед, когда я каким-то невероятным усилием вывернулась из рук Кем-Тиина и кинулась вниз, рискуя переломать ноги. Но обошлось - я выбежала на освещенное место с криком:

- Оставь! Я - настоящая!

- Враньё! - отозвался Кайхо точно таким же голосом. - Настоящая - я!

Ведьма заколебалась на мгновение, потом вдруг улыбнулась - ничего омерзительнее этой улыбки я в жизни своей не видела! - а потом поманила к себе еще пару солдат. И что мне оставалось делать? Я не умела драться, могла только броситься под защиту горномогучих, но до них еще нужно было добежать, а мужчины, не утомленные дневным переходом, бегали быстрее.

Мне повезло споткнуться и упасть - один из преследователей проскочил вперед, но вот второй - второй занес клинок, и...

Что-то полыхнуло - мне показалось, золотом, а потом ярко-зеленым и голубым, - а потом над моей головой простучали копыта, раздалось громкое ржание, и первый мужчина отлетел куда-то в сторону, а за ним и второй. Я взглянула вверх и глазам своим не поверила:

- Серебряный?! Откуда ты...

Откуда силы взялись: я вскочила на ноги, схватила коня под уздцы - это точно был он, разгоряченный после скачки, злобно прижимающий уши, под моим седлом со всеми пожитками.

И тогда только я поняла, что мне не померещилось, а небо над перевалом действительно переливается зеленым и голубым, и белым с золотом, и крики мне не почудились.

- Ленни! - голосил вдалеке Чарим, погоняя Рыжего. - Вон же она. Да шевели ты копытами, кляча старая!

- Ленни! - басом вторил ему Вител, а за ними...

Я невольно протерла глаза - это же... Золотой цветок на зеленом поле - Ллаэ-Тагари, и серебряный трезубец Тен-Аварима, и крылатые кони Тен-Аравара, и пятнистые коты Фар-Ниварай, и... я даже не знала, чьи это стяги!

- И кто же из вас подлинная Альена? - протянула ведьма, глядя на приближающийся отряд. - Эта уже испытана огнем, значит, скорее, она. Добить ее!

Ожившие солдаты шагнули в сторону Кайхо с Райгором - те всё никак не могли расцепиться...

- Я настоящая, слышишь, ты?! - закричала я что было сил.

Рука сама нашарила в кармане камешки из Запределья, слишком маленькие для пращи... да где же она? Должна быть в переметной суме... только бы ничего не переложили. Есть!

- Чем докажешь? - насмешливо спросила ведьма.

«Кровью», - чуть не ответила я, но шутить такими вещами не стоило, и я выдала секрет:

- На второй - маска, проверь сама, если не веришь на слово!

- Хотели перехитрить меня? Дождаться подмоги? - еще шире растянула она губы, но солдаты замерли, только Райгор с Кайхо продолжали мутузить друг друга, хрипя и задыхаясь. - Что ж, посмотрим...

Мне хватило времени, чтобы раскрутить пращу. Да, камни мелкие, но тяжелые, и если запустить сразу несколько... Ну, это хотя бы отвлечет ведьму хоть ненадолго, а тем временем отряд будет совсем близко!

По-моему, я попала в кого угодно, только не в ведьму... Нет. Все-таки один камень, покрупнее прочих, достиг цели - ударил ее точнехонько по гладко причесанному затылку, но вместо того, чтобы упасть наземь, словно прикипел к голове, мне показалось, будто я увидела дымок...

Глухо вскрикнув, ведьма вскинула руки, желая избавиться от помехи, и в этот миг в воздухе свистнула тяжелая стрела. Лук, из которого ее выпустили, должен был обладать чудовищной мощью: стрела вонзилась ведьме в спину, а наконечник вышел из груди. Ведьма, однако, устояла и развернулась лицом к надвигающейся опасности (я поспешила отвести Серебряного в сторону), подняла руку - она засветилась багровым, - но не успела сотворить волшбу: еще одна стрела перебила ей запястье.