Страж перевала

- Ничего, - обронил он. - Вернее... Это была она, в точности, как я видел утром, тот самый плащ и вуаль... И вдруг она взяла и рассыпалась пеплом!

«А ещё лучше вышло б, если бы она сгорела у них на глазах, исчезла бесследно», - припомнила я свои слова, а ещё алые искры на серебряной маске. Неужели вышло по-моему?!

- Вот так дела... - пробормотал Вител. - Значит, добралась ведьма до девушки?

- Не знаю, - Тайриль по-прежнему рассматривал гриву своего коня. - Но князь твердо уверен, что невеста его жива, вот и отправил всех на поиски. Правда, велено говорить, что какие-то негодяи напали на карету и похитили девушку.

- Вон как...

- Да. Только ищем мы иголку в стоге сена!

- А конь тут при чем? - с интересом спросил Чарим.

- Это жеребец старого князя, он его одного признавал. Ну, конюха ещё к себе подпускал, меня вот хорошо знает, тоже в руки дается, хотя сесть на этого зверя я не рискну... Так вот, та девушка на нем ездила, а в седле она держится не хуже молодого князя, я видел. И конь ее слушался, как старого хозяина.

- И что ж подумали?

- А то... Девушка исчезла. Конь пропал. И тот конюх со служанкой тоже ушли, никому не сказавшись, и все свои пожитки забрали.

- Решили, что конюх жеребца увел?

- Я не знаю, что именно князь решил, но ищем мы и девушку, и коня. Полагаю, он думает, что те двое помогли ей сбежать, ну а на своих двоих далеко не уйдешь... А вот как этот фокус с каретой устроили - мне не понять. Может, глаза нам отвели? Вдруг служанка что-то этакое умела? Поди спроси!

- Погодите, господин, я что-то запутался: а ведьма-то при чем? - недоуменно спросил Мак.

- Да нет никакой ведьмы, - устало ответил Тайриль. - Просто слухи. Хотя иные знатные девицы любой ведьме фору дадут! Так или иначе, но князь поклялся отцу жениться на Альене Сайтор, чего бы ему это ни стоило, и он намерен сдержать слово.

Мужчины переглянулись. На лице Витела читалось искреннее, ничем не прикрытое изумление, а у Чарима округлились обычно прищуренные глаза.

- Сайтор? - выговорил он. - Из тех Сайтор, которые хозяева перевала?!

- Ну да. Последняя из рода.

- Так ведь... все погибли, - враз осипшим голосом произнес Вител. - Мы ж мимо проезжаем, видели - от замка одни горелые развалины остались, и...

- А девочка уцелела, - сказал Тайриль. - Я помню, как мы за ней ездили. Старый князь мне доверял, мне и Лирту, нас и взял с собой.

Я слушала, едва дыша: выходит, вовсе не Ривон меня спас? Или князь поехал туда, где тот лежал раненый, чтобы забрать меня? Но почему сам, лично, почему не доверил это тому же Тайрилю?

«Говори же, говори! - мысленно взмолилась я. - Мне нужно узнать, что случилось на самом деле!»

- Каким же чудом... - прошептал Мак.

- Не представляю. Там всё было в огне, он стоял до небес, и слышно было, как камни стонут... Лошади уперлись и отказались идти дальше... И тогда она сама вышла к нам навстречу, объятая пламенем...

- Господин хороший, сдается мне, вы заговариваетесь, - серьезно сказал Вител. - Кто вышел к вам навстречу? Девочка?

- А? - Тайриль будто бы очнулся. - Нет, конечно же, не девочка.

- А кто?! - в один голос вскричали мужчины.

- Ведьма, - ответил он.

Воцарилась тишина.

«Ну, говори же! - потребовала я, поймав его взгляд. - Я хочу знать!»

- Господин, вы точно того... устали, недоспали... Вы ж только что заявили, что нету никакой ведьмы! - напомнил Чарим.

- Я имел в виду, жениться на ней молодой князь не собирается, - пояснил Тайриль. - А тогда... Да, первый и единственный раз я ее увидел, и вспоминать не хочу. Не хочу, но и забыть не могу...

- Так это она спасла девочку? Я думал, они только злодейства творить умеют, - бесхитростно сказал Мак.

- Не имею понятия, - устало ответил тот. - Мы с Лиртом тогда изо всех сил старались усмирить лошадей, они норовили вырваться и удрать. Кроме Серебряного, тот встал, как вкопанный. Помню, князь Даккор спешился, передал мне его повод, а сам пошел навстречу ведьме, вовсе не страшась огня. А она... она горела в нем, но не сгорала. Я даже не знаю, красивой она была или нет, потому что ее лицо всё время менялось... Если долго смотреть в костер, то можно увидеть что-то подобное...

Он как-то странно то ли вздохнул, то ли всхлипнул, перевел дыхание и продолжил:

- Князь протянул руки, и ведьма положила на них девочку. Странно... той было лет десять, не кроха уже, а ведьма держала ее на вытянутых руках, как куклу, словно она ничего и не весила...

- А что потом? - спросил Чарим, изнывая от любопытства.

Я же недоумевала: кто это мог быть? Я не припоминала никого, кто хоть отдаленно походил бы на описание Тайриля!

- Она сказала «помни, ты обещал», развернулась и ушла обратно в пламя, и сразу раздался страшный грохот, будто лавина сошла. Но это, наверно, рухнул замок, - как-то заторможено произнес тот. - А мы... Мы помчались обратно. Я хорошо знаю короткие пути, и мы добрались до Керриска в считанные дни.

«Должно быть, тогда Серебряный меня и запомнил, во всяком случае, мой запах», - подумала я.

- А девочка что же? - спросил Вител.