Страж перевала

- Э, нет, - ответил Чарим, - у нас уже имеется нахлебничек, этот вот дурень малолетний. Второго не надобно. У костра можешь погреться, и будет с тебя.

- Тогда я уж лучше к своим пойду, - тяжело вздохнул странник, проводив взглядом флягу. - Может, не прогонят вдругорядь, ещё чего-нибудь расскажут... Благодарствую за угощение, добрые люди!

- Иди, иди с миром, - кивнул Вител и молчал, пока он не скрылся из виду, а потом негромко сказал: - Пойду лошадей проверю. Ленни, идём-ка со мной, поможешь.

Я встала и двинулась следом, недоумевая: чем я помочь-то могу? У напарников лошади смирные, упряжные - тем более, а Серебряного я еще засветло обиходила...

Правда, я в темноте хорошо вижу, но сейчас-то тучи разошлись и луна светит во всю силу, хоть иголки в траве собирай!

- Вот что, Ленни, - тихо произнес Вител, когда мы подошли к его серому мерину, - у тебя жеребец захромал.

- Разве?

- Да. На заднюю левую. Так что замотай-ка ему ногу как следует, да и вторую тоже, мало ли, застудил. Породистые лошади нашим не чета, от ветерка, бывает, хворать начинают. Завтра в поводу пойдет, ясно? И накрой его как следует. Эту вот попону возьми, что ли, она получше твоей дырявой тряпки будет. И смотри, чтоб не сползала.

- Дядя Вител...

- И без разговоров! - немного повысил он голос. - Может, это я на старости лет собственной тени пугаться начал... Но лучше делай, как сказано. И гриву с хвостом подмажь...

- Откуда вы... - ойкнула я.

- Ленни, я не вчера родился, - покачал головой Вител. - И уж крашеную лошадь отличу, тем более, что красишь ты неровно, сразу видно - не умеешь. Что уж о Чариме говорить, он это сразу заметил... Действуй, я посмотрю, чтоб никто не подобрался.

Я только вздохнула и полезла в суму за плошкой и краской - ее нужно было разводить водой.

- У кого увел жеребца-то? - негромко спросил Вител, пока я возилась с Серебряным. - И, главное, как ухитрился? С твоими-то умениями!

Я хотела отмолчаться, но он продолжал:

- Или всё же не просто увёл? Красавчик твой... хотя вовсе он не Красавчик, ты сегодня проговорился, да и раньше, я слышал, иначе его называл, когда думал, что никого рядом нет. Ну и вот, конь мало того, что породистый, так еще и вышколен будьте-нате, и в походах явно бывал, сразу видать. А такие обычно к одному хозяину приучены, и это явно был не ты.

- Теперь я, - буркнула я. - Прежний умер.

- Всё-таки будешь уверять, что конь отцовский?

- Не совсем, но около того, - ответила я, подумав: если князь Даккор назвался моим опекуном после смерти родителей, то, значит, считался близким родственником.

- Но если б он тебе в наследство достался или в подарок, вряд ли бы ты его красить да прятать стал, верно? Значит, увёл без спросу. Из дому сбежал, что ли? - сделал неожиданный вывод Вител, и я выдохнула с облегчением.

- Вроде...

- Погоди, дай угадаю... Ты еще совсем мальчишка, мать твоя, скорее всего, еще женщина в самом соку... Как муж помер, снова замуж вышла? Киваешь? Ага... А новому муженьку ты, видно, не ко двору пришелся, - с удовольствием заключил он. - Либо он тебя по-своему воспитывать решил. Ты и отправился, куда глаза глядят, а конь, видно, в самом деле отцовский, раз тебя признаёт и слушается.

- Ага, - я шмыгнула носом. - Почти так. Матушка меня сама отправила к рыцарю Данвору, денег дала, сколько смогла, и ещё свои девичьи украшения, только я не знаю, где их продать и сколько просить, обманут ведь! Да и жалко, кое-что ей отец дарил, вот. И коня она разрешила взять, все равно он отчима чуть не убил, когда тот хотел на нем проехаться.

- Так зачем ты его красишь-то? - спросил Вител, удовлетворенно вздохнув. - Раз не без спросу взял?

- Боюсь, меня искать будут, - честно ответила я. - Отчим, если разозлится... ух! А он точно разозлился, что я удрал, и наверняка послал за мной хоть кого... Но так-то меня поди высмотри, что во мне особенного? А у Красавчика масть слишком приметная, его издалека узнают. А продать его...

- Да понял я, - вздохнул он. - И отцовская память, и конь немолодой уже, и продешевить боишься. А другого в обмен взять - надуют, как пить дать.

- Правда твоя, дядя, - я похлопала Серебряного по крупу, вытерла руки о попону и принялась заматывать ему ногу темной тряпкой.

- И ищут тебя, может статься, вовсе не ради того, чтобы вернуть к матушке под крылышко... - задумчиво протянул Вител. - И владения ваши, должно быть, не такие уж бедные, как ты говорил. Либо были побогаче при твоем отце, раз он мог себе такого скакуна позволить...

- Может, и так. Я напраслину ни на кого взводить не собираюсь. Но и дома мне не жизнь.

- Ясно... - он протянул руку и потрепал меня по затылку. - Ну, значит, тебя и впрямь судьба с нами свела. Поедем за перевал, там, глядишь, найдется для тебя какое-никакое дело по нраву!

- Спасибо, дядя Вител, - тихо ответила я и утерла нос рукавом.

- Заканчивай да спать ложись. И чтоб я тебя до утра не видел, - серьезно сказал он. - Прямо тут, на возу, в соломе и ложись. До свету отправимся.