Страж перевала

- Думаешь, голубь в такой ветер долетит?

- А ветер можно только в округе поднять? Возле замка?

- Не знаю...

- Если можно, то чего уж проще: выпустил голубя, дождался, пока тот подальше улетит, а тогда уж и начинай ветер высвистывать.

- Но ты сам сказал о законе гостеприимства!

- Так он его не нарушит, ус на отсечение даю! - серьезно сказал Чарим. - Сюда чужие не войдут, а вот стоит нам отъехать на потребное расстояние... скажем, чтобы со стен было не рассмотреть, тут-то нас и встретят!

- Только это сработает, если мы торной тропой поедем, а не тайными, - сощурилась я. - Теми чужие не пройдут, даже если Аридор им провожатого дал, не смогут! И туда я могу чутконосых послать проверить, чист ли путь!

- Ну так не медли да собирайся, - кивнул он. - Ветер, не ветер, а что-то не хочу я в княжьи руки угодить...

Я кивнула.

- Только лучше бы ночью уходить, - негромко добавил Чарим. - Твои звери уж проведут, а?

- Конечно. Только ворота заперты будут, да и конюх заметит, доложит сразу, что гости куда-то собрались, не спросясь.

- Эх, девочка... - вздохнул он и ухмыльнулся. - Думаешь, мы с Вителом всегда мирными купцами было? Доводилось и глотки резать, и дозорных снимать потихоньку... Конюху да здешним сторожам много не нужно - от кого тут охранять? Ворота не скрипят, я сразу приметил: привык, знаешь ли, на такие вещи внимание обращать, потому как никогда не угадаешь, когда деру дать придется! Вот и пригодилось... Ну, чего нос повесила?

- Думаю, чего еще я не знаю и не замечаю, - честно ответила я. - От Дори подвоха не ждала, тайком уйти не сумела бы - это только через стену лезть, и то...

- Научишься еще, какие твои годы, - Чарим хлопнул меня по плечу, - и те, считай, наполовину взаперти провела. Однако ж сумела раз сбежать, сбежишь и во второй!

- Тогда мне тоже помогли, - вздохнула я и подумала, что непременно надо будет послать быстрокрылого разыскать Мадиту и Динка, узнать, как они там, передать весточку...

- Вовсе без помощи даже сказочные богатыри управиться не могут, - поучительно ответил он. - У всякого, сама вспомни, то конь волшебный, то ворон говорящий, то лисица-проводница, то волк-помощник, то матушкино или там невестино выручай-колечко... А у тебя всё разом. Колечка нету, правда, зато остальное в наличии. За говорящего ворона я сойду, пожалуй, как тебе?

Я не выдержала и засмеялась.

*

Удивительно, до чего легко удался побег: в замке все уже спали, только дозорные на стенах мерзли на ветру, прячась за массивными зубцами. Уж как и что делал Чарим, я не видела: седлала лошадей, поглядывая на спящего конюха и его помощников. Чарим ткнул каждого пальцем за ухо, клятвенно уверив, что вреда не наделал, но проснутся они ещё не скоро. Знаю только, что вскоре он вернулся, проверил упряжь, в четыре руки мы обмотали копыта ветошью, чтобы не цокали по мощеному двору, и вывели коней (и парочку заводных) за едва приоткрытые ворота. Чарим плотно притворил их, шепотом пожалев, что нельзя задвинуть тяжеленный засов снаружи, и мы двинулись туда, куда указывал наш провожатый.

Чутконосый оглядывался, и глаза его сверкали в темноте, как путеводные огни, а светлый хвост маячил впереди надежным ориентиром: снег ещё не выпал, ночь ясная, несмотря на сильный ветер, не потеряешь!

- Да, высоконько... - задрав голову, Чарим посмотрел на высящиеся над нами каменные громады.

- Это верно, - кивнула я и тронула Серебряного каблуками. - Дядя Чарим, я поеду вперед, ты следом, и не отставай, а лучше дай мне поводья.

- Чего это вдруг?

- Мы уже скоро ступим на тайную тропу, - пояснила я. - Пока не привыкнешь, лучше не рисковать, а то так дернешься в сторону или осадишь там, где не надо... добра не жди.

- Ну ладно, - он неохотно передал мне повод Рыжего, и я накинула его на заднюю луку своего седла. - А эти мохноногие?

- Они не отстанут, приучены идти за отрядом, даже если не привязаны. Ну что ж, медлить смысла нет... - я тоже посмотрела вверх, на скалистые вершины, темные даже на фоне ночного неба.

- Ты хоть скажи, чего опасаться, за чем особенно смотреть? - попросил Чарим.

- Я скажу, когда нужно начинать бояться, - совершенно серьезно ответила я. - В путь!

17

Чутконосый по-прежнему бежал впереди, указывая дорогу, и человек, никогда не бывавший на тайных горных тропах, вряд ли мог заметить, да ещё и в темноте, как едва заметно поменялись очертания скал.

Чарим, однако, заметил другое:

- Ленни, звезды!

- Что?

- Они не такие, как были! Ни одной не узнаю!

- Правильно, мы уже на тропе, - улыбнулась я. - А ты почему звезды считаешь, а не под ноги смотришь?

- Так по привычке, - ухмыльнулся он и наверняка принялся дергать себя за усы. - В степи примет мало, курганы один на другой похожи, каменные истуканы тоже... Вот по солнцу и звездам и идешь. Я и тут так же делал: созвездия чуть иначе расположены, но если приспособиться, мимо нужного места не промахнешься. А сейчас глянул - что за притча, даже Коновязи не видно!

- Это что такое?