Страж перевала

- Мы не знали, что господин Эдор скончался, - тихо сказала я, когда мы представились. - Благодарю за то, что впустили, но у меня было дело к старому господину, и я не знаю...

- Какое дело? - нахмурился Аридор. - Говорите, не беспокойтесь, дедушка считал меня не вовсе бесполезным наследником!

- Оно касается Альены Сайтор, - вовремя произнес Чарим. - Это ваши соседи с перевала, господин, верно ведь?

- Да, но...

- Считается, что девушка погибла, но ваш дедушка видел ее своими глазами на балу у князя, - перебила я. Старый Раве сказал тогда «помни о страже», но я не поняла его. Хоть бы не стало слишком поздно! - Он обещал ей помощь и защиту. Готовы ли вы взять на себя его обязательства?

- Да, готов, - ответил Аридор после долгой паузы. - Дед завещал мне всё... а всё - сами понимаете... Вы - посланники?

- Ну как сказать, Дори, - улыбнулась я, сняв маску. - Не забыл еще, как я тебя в ручье по весне искупала?

16

- Ленни... - тихо выговорил он. - Ты, что ли? Правда? Дед сказал, что видел тебя, но он старый был, а поди знай, кого там князь твоим именем назвал...

- Из ума он не выжил, - сказала я. - И звери - тем более. Скажи?

Чутконосый фыркнул, мол, нас-то не проведешь!

- Ленни... - Аридор протянул мне руку. - Мой дом - твой дом. Войди и обогрейся у очага, и твой спутник тоже пусть войдет.

- Спасибо, Дори. Мы устали... столько дней в пути! И не расскажешь всего сразу, уж прости.

- Ничего. Отдохни сперва, а зима долгая - хватит времени поговорить, - серьезно ответил он и позвал: - Эй, приготовьте спальни для гостей, лучшие, слышите? И подайте ужин, вы же голодные с дороги, наверно?

- Да так, немного, - улыбнулась я. - Дори... ты расскажи лучше, что творится на перевале, я-то понятия не имею....

- Ничего хорошего, - он взял меня за руки и усадил в кресло. Лицо у него было нерадостным. - Чутконосые лютуют, ну да это ты и сама знаешь. И дорога теперь опасна.

- Как-то Вител дойдет... - пробормотал Чарим.

- Как всегда доходил, - твердо ответила я. - Дори, нам бы перекусить хоть чем да спать лечь... Завтра поговорим, ладно?

- Конечно, - потерянно сказал он. - Жаль, дедушка не дожил... Он так тебя любил!

- Но мы же повидались на прощанье, Дори... А о прочем я тебе завтра расскажу, ладно?

Он кивнул и позвал слуг. И, скажу я вам, поесть не всухомятку, не из походного котла у костра, на морозе, а в теплой комнате, да еще вымывшись перед тем с головы до ног - истинное счастье!

*

- Не знаю, чем могу помочь тебе, Ленни, - сказал Аридор, выслушав меня.

Мы сидели за столом, Чарим, как гость, с нами, и я видела, что ему не нравится здесь. Мне тоже было как-то не по себе, но, может, дело было в том, что старый Эдор Раве умер, не встречал меня, не хватал в охапку, а внук его не знал, как вести себя с той, кого знал маленькой девочкой, а теперь увидел взрослой девушкой.

- Не нужна мне помощь, - ответила я, почувствовав, как больно укололо в груди: дядюшка Раве спросил бы «чем помочь, Ленни?», и только. - Позволь переждать холода, потом я уйду. Ну и другу моему нужно кое-что в дорогу, так, дядя Чарим?

- Припасов не помешало бы, - сказал он, - только если ты, дурочка, думаешь, что я от тебя куда-то денусь...

- Ты ж можешь догнать обоз!

- Могу. Но не поеду.

Я помолчала. Его поди переспорь!

- А с замком как?.. - спросил Аридор.

- Не знаю пока. Фундамент, говорят, цел, а там... видно будет.

- И что б тебе за князя не выйти, уж он бы...

- Что - он, Дори? - тихо спросила я. - Будто ты не знаешь: не всякому чужаку под силу удержаться на перевале! Довольно слов... Вижу, я ошиблась. Позволь лишь отдохнуть под твоей крышей, а потом я двинусь дальше, и не весной, а прямо теперь. В самом деле, мы еще успеем нагнать обоз, дядя Чарим. Чутконосые проводят короткой дорогой.

- Ленни!..

Я молча встала и вышла, и остановилась в коридоре, глядя в стену.

- Что, и тут чужие? - тихо спросил Чарим, подойдя сзади, и я кивнула. - Ничего. Ты сильная, Ленни. И тебе нужно обуздать этого твоего стража... Это, поди, куда опаснее, чем на твоего жеребца сесть?

- Еще бы... Я его даже не видела никогда, не знаю, как с ним говорить и что делать! - я с силой потерла лицо ладонями. - Надо выспаться, вот что. В сон клонит, сил нет...

- Немудрено, - ответил он. - Иди-ка в спальню, а я покараулю.

- Зачем еще?

- Да чует мое сердце что-то неладное, а что... не знаю. Покараулю, - повторил Чарим. - Иди спать, утро вечера мудренее!

Казалось бы, после ночевок на телеге, на соломе мягкая постель должна была показаться мне настоящим пуховым облаком, и я уже предвкушала, как уютно устроюсь под теплым одеялом, на подушках, свернусь калачиком, как в детстве, и усну, но не тут-то было. Сон не шел, хоть плачь...

Я вспомнила - обозники говорили, что такое бывает от большой усталости, да и от отца я слышала подобное не раз и не два, - и просто постаралась представить, будто плыву на том самом облаке, и не надо никуда торопиться, можно просто смотреть в черное бездонное небо и выискивать в нем знакомые звезды.