Страж перевала

— Вообще-то я тебя еще вчера ждал, — проворчал Кайхо, будто вовсе и не спал. Может, и в самом деле притворялся, я уже поняла — угадать, что у него на уме, почти невозможно.

— Уж прости, юный Завиор. — По-моему, Кем-Тиин едва заметно усмехнулся, но, скорее всего, это лишь упала тень. — Ветер поднялся такой, что даже горномогучие попрятались, что уж говорить о нас: пройти по гребням гор не так-то просто.

— Ладно, я ж не всерьез сказал, — вздохнул тот. — Будто я не знаю: вы такие слабосильные, что вас летним ветерком с ног сбивает… А я тут, понимаешь, замучился совсем: жду-жду, тебя нет как нет, с меня уже семь потов сошло, не мог придумать, чем девушку развлечь!

— И поэтому лег спать? — не выдержала я и хотела добавить, что с радостью послушала бы истории о жизни на перевале, но Кем-Тиин опередил:

— Скажи уж лучше, ты боялся осрамиться перед наследницей Сайтора.

— Не без этого, — охотно сознался Кайхо и снял шапку с лампы, так что обрадованные светлячки залили сиянием пещеру. — Она, понимаешь, в княжеском дворце воспитывалась, этикету обучена и всяким чужеземным премудростям, а я что? Обхождения не знаю, еще обижу чем-нибудь по недомыслию, тут мне и…

Он сделал выразительный жест и добавил:

— И я не преувеличиваю, Кем, мне уже досталось!

— Не сомневаюсь, за дело, — невозмутимо ответил среброликий и поднялся во весь рост.

Он едва не касался головой свода пещеры, а Кайхо, вставший рядом, действительно казался маленьким по сравнению с обитателем ледников, но при этом куда более вещественным. Я никак не могла отделаться от мысли, что под просторным одеянием Кем-Тиина (не лучший выбор в зимних горах!) вовсе нет тела, а ткань ложится прихотливыми складками не потому, что облегает фигуру, а сама собою.

— За дело, — подтвердила я и шагнула вперед, когда среброликий протянул руки.

О нет, он не обнял меня, лишь взял на мгновение за плечи и вгляделся в мое лицо. Да и меня не тянуло броситься к нему в объятия, как к старому Гарту Гартарагу, — среброликие не очень-то жаловали такие проявление чувств. И тем не менее я ощущала, что Кем-Тиин рад видеть меня живой и невредимой, а еще на меня снизошло спокойствие. Не такое, как подле дедушки Гарта, надежное и тяжелое (я бы даже сказала, увесистое), каменное, а то, каким веет от ледяных горных пиков, далеких от людей и их суеты, умиротворенных.

— Буря утихает, — сказал он, — это место придется оставить, защитой оно больше служить не сможет.

— И куда прикажешь податься? — поинтересовался Кайхо. Впрочем, спорить он не собирался: сразу же начал укладывать пожитки.

Кем-Тиин жестом указал вверх, туда, где за пределами пещеры вздымались горы, с которых он спустился.

— В Убежище? — почему-то шепотом спросила я, вспомнив сказку о том, что среброликие иногда пускают оказавшихся в опасности людей в какую-то необыкновенную пещеру очень высоко в горах.

— Да.

— И там ты расскажешь мне о горной ведьме? — требовательно спросила я. — Гарт Гартараг говорил…

— Нам уже передали, — перебил Кем-Тиин. — Ты имеешь право знать все, что сохранила наша память, наследница Сайтора. Но здесь слишком опасно. Собирайтесь и идем, пока не улеглась метель — она скроет ваши следы.

— А вот пришел бы ты пораньше, мы бы до метели успели добраться до Убежища, — не удержался Кайхо и бесцеремонно нахлобучил на меня шапку. — Ладно, ладно, я помню, каждый занимается своим делом, как смог, так и явился.

— Именно так.

— Готово… — произнес тот. — Пойду быстроногого свистну. На себе я столько не утащу.

— А я? — обиделась я. Неужто Кайхо в самом деле полагает, будто я изнежилась на равнине и не в состоянии дотащить тюк с одеялами?

— А ты тем более, — оборвал он. — Забыла? Это не равнина. В гору да по рыхлому снегу ты с такой поклажей далеко не уйдешь. Да и без груза как еще пойдешь, с отвычки-то…

Я вынужденно признала, что он прав: после перехода по тайным тропам у меня и то ныли ноги, а каково совершать восхождение в этакую погоду, даже представить было страшно. Впрочем, зачем представлять, сейчас сама увижу!

— Все это вам не понадобится, — сказал среброликий, — а быстроногого твоего я уже позвал.

— Вот и отлично, — кивнул Кайхо и подхватил один тюк. — И ты уж извини, Кем, я тебе доверяю, но все-таки не очень-то хочу оказаться невесть где без своих пожитков. А ты что скажешь, Ленни?

— Соглашусь, — вздохнула я и взялась помогать.

Метель в самом деле поутихла, и в четыре руки (ладно, в три) живо навьючили быстроногого.

— Держись крепче, — велел мне Кайхо, когда Кем-Тиин жестом велел нам следовать за ним. — А лучше держи веревку, свяжемся. Мало ли…

Это было дельное предложение: ухватиться за сбрую-то я могу, а ну как споткнусь и рука соскользнет? Даже и в метели послабее двух шагов хватит для того, чтобы потерять направление, а если товарищи еще и не заметят, что ты отстал, может выйти совсем скверно.