Страж перевала

— Отчего бы и нет? Отец твой, я помню, был человеком спокойным, а ты вот буйная какая-то. То ли уродилась такой, то ли еще не перебесилась, а как подрастешь, успокоишься, да, нет?

Я открыла было рот, чтобы высказать ему все, что думала, но осеклась. В самом деле, нужно держать себя в руках — вот когда княжеская выучка пригодится! А то что это такое: почти незнакомый мальчишка поддразнил, а я тут же на дыбы вскинулась… Он мне кто, чтобы внимание на его слова обращать? Правильно, никто! Спас — это верно, за это нужно отблагодарить… только нечем пока.

Мне снова стало зябко. А что, если и Кайхо не таков, каким прикидывается? Аридор меня предал, так отчего я решила, что этот другой? Положим, врагам он меня не отдаст, а что до прочего… Кто откажется от девушки с таким приданым? К приданому, правда, ведьма прилагается, но…

— Опять скисла, — вздохнул Кайхо. — Ложилась бы ты лучше спать, Ленни.

— День на дворе, — ответила я, вздрогнув, когда он назвал меня этим именем.

— И что с того? Ты ночь не спала. — Он с подвыванием зевнул. — И я тоже. И не одну. Поэтому я сейчас завалюсь и буду дрыхнуть, а ты как хочешь.

— А сторожить кто будет?

— Чутконосые, кто ж еще? Должны уже были нас нагнать. А люди, ведьма там с ними или нет, не скоро сюда заберутся. Надеюсь, к ночи-то уж среброликие придут…

— Ну ладно, — сдалась я. — Только, Кайхо, я маску надену.

— Тебе-то за… — Он осекся, кашлянул, а когда я вынула серебряную вещицу, удивленно выпалил: — Откуда она у тебя?

— Долго рассказывать, — ответила я, но все-таки объяснила как могла коротко. — Мне кажется, когда на мне эта штука, ведьма меня в упор не видит. Ну, может, это я уж маху дала, но…

— Даже если чутье у нее хоть немного сбивается, уже хорошо, — кивнул Кайхо. — Надевай. Ух ты!

— Она еще вот так может, — похвасталась я, принимая облик Райгора.

— Надо же… — пробормотал Кайхо и отвернулся к огню. — Ты это… превратись обратно. А то я так вот спросонья увижу рядом мужика, и того, прирежу на всякий случай. Нехорошо выйдет.

Я вернулась к привычному своему облику, помолчала немного, потом спросила:

— Кайхо, а все-таки… почему ты решил прийти ко мне на выручку?

— Так перевал же, — удивленно сказал он. — Как же без перевала? Это не дело, когда он открывается, когда и куда ему вздумается, а не когда и куда людям надо!

— А старшим, значит, это без разницы, один ты такой… о всеобщем благе думаешь? Ну, и еще горсточка таких же…

— Старшие тоже думают, — ответил он. — Только на них ответственности в разы больше. А я самый младший сын, с меня спроса, считай, никакого. Отвечу, если что, своей головой, а не всеми чадами и домочадцами… Однако же во всех легендах именно младшим сыновьям достается половина княжества и княжна в придачу, да, нет?

— Ты это серьезно? — Я невольно отодвинулась.

— Конечно. Ты что, не знаешь, что ли? Мой старший брат должен был на тебе жениться. Дейро Завиор, его-то помнишь?

— Помню… — пробормотала я. — Погоди, что значит должен был жениться? Я себе жениха еще не выбрала, а отец обещал, что неволить меня не станет!

— Ну так ты Дейро и выбрала бы, скорее всего, — преспокойно ответил Кайхо. — Тогда-то он был недопеском вроде меня, но и то… А теперь знаешь, в какого красавца вымахал?

— Можно подумать, это что-то значит.

— Все девчонки так говорят, а как Дейро увидят, так и… — Он развел руками. — Но он не просто смазливый, он и умом в отца удался, и боец отличный.

— Ну и чего ради ты мне его расхваливаешь? — рассердилась я. — Что-то я его у этого костра не вижу! И из-под носа у ведьмы не он меня вытащил!

— Так и я о чем, — вздохнул Кайхо. — Дейро, повторяю, умом в отца пошел. Пораскинул им, умом то есть, да и решил: ты то ли жива, то ли нет, вернешься ли, неведомо, а если вернешься, то когда? И не забудешь ли его к тому времени?

— Забыла, — буркнула я. — Если б ты не сказал, и не вспомнила бы, что был такой парень.

— Ну вот! Словом, женился Дейро три года назад. Вообще-то он хотел за перевал за невестой махнуть, но куда там… Закрыт перевал, сама знаешь. Даже если куда и попадешь, обратно можешь не вернуться. Вот он и подумал, что от добра добра не ищут, да из Крантака девушку привез. Ничего себе, хорошая.

— И… что?

— Я подумал, что раз так, то я сам могу на тебе жениться, — нагло ответил Кайхо, полюбовался выражением моего лица и добавил: — А что такого-то?

— Ничего. Надо было за Райгора выходить, может, не сразу бы уморил. А вы тут, чего доброго, передеретесь, решая, за кого из вас мне замуж идти.

Воцарилась нехорошая тишина.

— Да пошутил я, Ленни, — сказал Кайхо после паузы. — Такие вот у меня шутки дурацкие. Я же понимаю, что это глупо, но помечтать-то можно, да, нет?

Я промолчала. Что же это такое? Только начинает казаться, что все как-то успокоилось — и на, получи очередную… шуточку!

— Я тебя даже не помню, — сказала я зачем-то. — Ни имени, ни лица. Дейро вот вспомнила, когда ты сказал, и Ларро не забыла, и Кейту с Маарой, а тебя — нет.

— Ты и не можешь помнить, — ответил он. — Ты меня никогда не видела, а если и встречала, то только в детстве.