Страж перевала

Райгор промолчал. Айна пристально смотрела на меня, явно ожидая ответа.

— Нет, отчего же, — медленно произнесла я, выбрав перепелку покрупнее. — Просто я не настолько озабочена своей фигурой…

— При чем тут фигура? — оторопела княжна, хлопнула ресницами и сделалась ужасно похожа на мою фарфоровую куклу, которая так и просидела все эти годы в уголке моей спальни.

— Ну так ведь если ни на секунду рот не закрывать, то много не съешь, а не съешь — не раздобреешь, — ответила я не без злорадства и с хрустом раскусила крылышко.

Мадита говорила, что княжна так бережет свою талию, что неделями, бывает, маковой росинки в рот не берет. Ну а мне, как говорится, не в коня корм: что там эти перепелки, я бы и окорок убрала в один миг…

— Да уж… — выговорила наконец княжна. — Вам-то уж худеть дальше некуда!

— Не переживайте, госпожа, — серьезно сказала я, — моя кормилица говаривала: пока толстый сохнет, худой сдохнет, уж простите за просторечие. Вы вполне можете дождаться, не так ли, господин?

Райгор очень удачно поперхнулся, а потом выговорил:

— Сударыни, не откажите в любезности… У меня выдалось немного свободного времени, так, может быть, проедемся верхом?

— Чудесно! — воскликнула княжна. — Обожаю верховую езду! Я только сменю платье…

По тому тоскливому взгляду, которым князь Райгор проводил прелестницу, я поняла — он рассчитывал, что она не пожелает отправляться на прогулку и хоть ненадолго оставит его в покое.

Я переоделась быстро, а княжну еще пришлось подождать. Право слово, за это время конюхи успели бы оседлать лошадей не только нам, но и целому отряду! Наконец княжна появилась во дворе в сопровождении своей свиты — это был настоящий цветник, красавицы всех мастей, но ни одна и в подметки не годилась княжне… Я невольно залюбовалась — это ведь суметь надо: так подобрать сопровождающих, чтобы и окружающих затмевали, и оттеняли прелесть своей повелительницы!

— Наконец-то! — произнес Райгор. — Мы вас заждались, госпожа! Едем?

— А… — княжна огляделась в недоумении. — Только три лошади?.. А как же…

— Княжна, это же не парадный выезд, — поморщился Райгор. — Мы всего лишь прогуляемся до рощицы и обратно.

Айна, подхватив подол, подошла к своей хорошенькой белой лошадке, явно рассчитывая на то, что Райгор бросится ей на помощь. Он так и поступил, а меня подсадил в седло конюх, хотя я и сама бы справилась.

Мой жеребец перебирал передними ногами и фыркал, вдыхая свежий ветер, и я чувствовала — ему не терпится полететь во весь опор!

— Погоди, — попросила я, наклонившись к его уху. — Мы им еще покажем, только не торопись, ладно?

Серебряный — так его называл князь Даккор, наверно, за масть, — согласно фыркнул и покорился.

Мы шагом выехали за ворота, миновали предместья, спустились с холма, на котором стоял замок, на равнину. Княжеские телохранители следовали за нами на почтительном отдалении.

День выдался изумительный, по-осеннему холодный, но солнечный. Я очень давно не садилась верхом и тем более не выезжала из замка, а сейчас подо мной играл могучий конь, с деревьев осыпались золотые листья, а неяркое осеннее солнце пригревало почти по-летнему… Сейчас бы хоть на моей кобылке пуститься вскачь, она была куда как резва! А если дозваться быстроногого или, страшно сказать, далекоглядящего — кое-кому удавалось их оседлать — и ринуться вперед, чтобы ветер бил в лицо, чтобы дух захватывало от бешеной скачки… Но куда там!

Белая кобыла княжны вышагивала, будто в похоронной процессии, Айна же не желала ее подогнать. Ясно, Райгору это пришлось не по нраву: я была наслышана, он привык носиться сломя голову.

— Альена, как только ты решилась оседлать это чудовище? — вдруг обратился он ко мне.

Его караковый жеребец сунулся было к моему, но Серебряный злобно всхрапнул, и тот отступил.

— Почему вдруг чудовище? — удивилась я.

— Серебряный всегда слушался только моего отца. Я сам не рискнул бы сесть на этого коня!

— Неужто? — Я заставила того описать круг. — Быть может, просто не находилось наездников, равных вашему отцу?

— Возможно… Не желаешь ли помериться силами? Я дам вам фору: мой жеребец моложе, а ты к тому же плохо держишься в седле.

— До вон того дерева? — указала я вдаль. Там высился раскидистый кряжистый дуб.

— Да!

Райгор смотрел как-то странно, будто ждал, что я испугаюсь и откажусь… Или нет? Может быть, он хотел, чтобы я свалилась с коня и свернула себе шею? Но он ведь не знал, по каким кручам я носилась на своей мохнатой лошадке… Правда, в дамском седле сидеть было не в пример неудобнее, чем в мужском или вовсе без него, но я была уверена — Серебряный не позволит мне упасть.

— Тогда на счет «три», — сказала я. — Раз… два…