Страж перевала

- Кар! Кар! Кар! - подал голос наблюдатель. Ворон встрепенулся, принимая сигнал. К гнезду приближался кто-то опасный и когда дозорный подлетел ближе, старый ворон различил в его голове и детали. Деревянные коробки, ведомые лохматыми животными и орк... Картинка была чуть смазанной - его дети не отличались умом, но общее положение вещёй передавалось хорошо. Орки, особенно шаманы, иногда заходили на остров. Последний раз - три поколения назад. Тогда стая заклевала наглеца посмевшего украсть из гнезда яйца. Это был совсем молодой гоблин, но он сумел убить не меньше десяток детей. Ворон взмахнул крыльями.

Над пришельцем уже собирались самые сильные птицы и вожак уверенно присоединился к стае. Сделав несколько кругов, Ворон пытался понять с кем предстоит иметь дело. Гоблин был странный и судя по всему больной. Клыки маленькие, незаметные, шерсть короткая, а кожа под ней нездорового белого оттенка. Насколько Ворон понимал орков - довольно уродливый экземпляр. Странно что шаманы не убили его в детстве. Разгадка крылась в мыслях, надежно скрытых даже от его взора. Шаман. С шаманом можно и поговорить.

Сделав последний круг над шаманом, ворон опустился на землю. Для обычной птицы трюк опасный, взлететь сразу невозможно, но дух, в незапамятные времена слившийся с умирающей птицей, мог за себя постоять. И мог защитить свою стаю.

***

Люди редко боятся птиц. Человек достаточно силен для того чтобы отбиться от самой крупной из них. Но если некоторые и вызывают опасения, то чаще всего это орлы, соколы, может быть страусы. Вороны привычны и совершенно безобидны...

Игорь вновь посмотрел в небо и понял, что далеко в этом не уверен. Слишком уж много там собралось птиц, и их количество все прибывало. Хотя он и слабо верил в дурные знамения - черный кот переходил ему дорогу частенько - но этот знак определенно ничего хорошего не сулил. Вспомнилось что большая стая может напасть и заклевать даже крупного зверя, вроде лося или оленя. Он конечно не олень, но размеры сопоставимы.

- Что ж ты вьешься черный ворон над моею головой...

Словно поняв слова, от стаи отделился крупный ворон и сел на дорогу неподалеку.

-Каррррр. - из клюва вылетело обычное карканье, но в голове прозвучало нечто иное. - Что делаешь ты в моих владениях, уродливый гоблин!

Игорь посмотрел на птицу ещё раз, отметив переливы ауры, слишком странные для простой вороны. Ещё один дух! Причем разумный, что теоретически редкость. И что дальше? Согласно магической теории, духа нужно убить или пленить. Вытащить меч, одним движением снести голову, а потом набить чучело. С другой стороны это может быть опасным. Дар-Кыгых едва не погиб с голодухи и потому легко сдался, но это не значит что все духи так же слабы. Даже если этот просто контролирует стаю это уже опасно.

- Меня зовут Игорь. Я не знал что этот остров твой, и не хотел оскорбить тебя. Чем я могу искупить эту вину?

- Вижу учитель научил тебя правильным словам, гоблин. За это я не буду убивать тебя. Но стая велика, а птенцы всегда голодны.- ворон махнул клювом в сторону Грома. - Это животное достаточно большое, его мяса хватит. Накорми их.

Игорь задумчиво посмотрел на Грома и покачал головой. Ситуация казалась издевательски знакомой. В сказках Иван-царевич сжалобился бы над бедными птичками и своими руками забил скакуна. За что те ему сказали бы спасибо. Логика странная, Игорю было куда более жалко коня.

-Не могу, мудрый ворон. У меня нет столь сильных крыльев и всего две ноги. Кто тогда будет носить меня и мои вещи? Эти животные мне необходимы. Быть может ты возьмешь нечто-то иное?

Птица насмешливо повернула голову и хрипло каркнула.

...Торг длился долго, несколько часов. Ворон живописно представлял, как выклюет коню мозг, одновременно жаловался на большую стаю, которую нужно кормить, обещал свою милость и угрожал карами. Игорь уговаривал, льстил и тоже мягко угрожал, махая боевыми артефактами. Дух был не слишком глуп и хотел договариваться, а парень не торопился переходить на язык силы. Духов в лесу много, уничтожать их трудно, память у них хорошая, а о милосердии они даже не подозревают. Глядишь ещё какой мертвяк заявится, дерево случайно на голову упадет или лошадь споткнется на ровном месте. Мало ли в жизни случайностей? Защититься от них он пока не в состоянии. А так хозяин места сам присмотрит за конкурентами, отгоняя со своей территории.

-Хорошо я приму твой дар. Можешь остаться здесь на некоторое время.