Страж Порога

Долго, почти час, ехали на метро, затем — на трамвае. На улице шел снег, мягкий, пушистый, скрывая под собой грязь и уродство мегаполиса, и над городом повисла мягкая умиротворенность. Сергей впервые за два месяца ощутил в душе спокойствие и немного расслабился.

Последний этап пути пришлось проделать пешком. Жил Отшельник в старом двухэтажном доме какого-то яркого коричневого оттенка. Под окнами был небольшой садик, а улица, хоть и застроенная подобными же древними развалюхами, выглядела чистой и ухоженной. Ни мусора, ни бродячих псов.

Сергей с Майей поднялись на второй этаж. Доски пола скрипели под ногами, было темно и пахло мышами. Поплутав некоторое время в полумраке, отыскали нужную квартиру.

Черная пуговка звонка легко поддалась нажатию, и из-за стены донеслась переливчатая трель.

Но никакой реакции на нее не последовало. В квартире по-прежнему царила тишина, мертвая, абсолютная. Даже радио, что уходя, обычно оставляют включенным, не бубнило.

Сергей позвонил еще раз, прислушался.

— Никого, — сказал печально. — И стоило ехать?

— Может, он придет? — предположила Майя. — Давай подождем.

Раздался скрип, и из-за открывшейся двери соседней квартиры показалась голова пожилой женщины.

— Вам кого? — спросила старушка подозрительно.

— Хозяина, — отозвался Сергей. — Николай Палыча. Не знаете, где он?

Майя удивленно взглянула на наставника. Никогда не подозревала, что у Безумного Отшельника может быть имя, да еще и такое обыденное. Но Сергей, похоже, назвал все верно, так как подозрительности в голосе соседки убавилось.

— А кто вы такие будете? — сказала она, выходя в коридор. — Что-то я вас раньше не видела.

— Родственники, — ответил Сергей с едва слышным вздохом. — Племянники. Вот, приехали навестить. Издалека, из-за города.

— Ох, как неудачно! — всплеснула руками соседка. — В такую даль ехали. И все зря!

— Это почему? — теперь подозрительность появилась уже в голосе Сергея.

— А забрали его вчера, — печально сказала старушка.

— Кто? — с трепетом в голосе спросила Майя.

— А эти, психиатры, — ответила соседка, вновь всплеснув руками. — Он же всегда странный был. И вот, приехали эти доктора психические на своей машине, замотали его во что-то и увезли. А мне сказали «Не суетись бабка. Он буйный стал, а мы его вылечим».

— Вылечим? — в глазах девушки застыл испуг. Сергей нашел силы успокаивающе ей улыбнуться и вновь обернулся к старушке.

— А куда его увезли? — поинтересовался он. — В какую именно больницу?

— Да в эту, на Июльские дни, — ответила соседка уверенно. — Марья Степановна сказала, что больше некуда. Она тут ближе всего, да и держат там как раз таких.

— Ладно, спасибо, — пробормотал Сергей севшим голосом. — Попробуем навестить дядюшку там. — До свидания.

— До свидания, — эхом откликнулась Майя.

Соседка не ушла в квартиру, и все смотрела им вслед.

Полог из падающих снежинок более не внушал приятных ощущений, скорее, он смотрелся погребальным саваном. Когда они выбрались к остановке, Сергей повернулся к Майе и жестко сказал:

— Вот что, ты езжай домой. По психушкам я без тебя поеду.

И тут девушка сделал то, на что ранее не отважилась бы и во сне — пошла наперекор учителю.

— Нет, — ответила она. — Поедем вдвоем. И каким образом ты будешь искать Отшельника? Объезжать все заведения? Ведь нельзя же считать сообщение от какой-то Марьи Степановны абсолютно достоверно?

— Нельзя, это точно, — Сергей несколько опешил от неожиданного напора ученицы. — Но если я возьму тебя, то как это мне поможет в поиске?

— Я смогу его отыскать, — произнесла девушка, и лицо ее при этом осветилось такой внутренней уверенностью, что Сергей понял — сможет. — Не точное местоположение, а направление.

— Хорошо, — Сергей кивнул. — Пойдем.

Газетный киоск нашелся на ближайшем перекрестке. В нем удалось купить ручку и карту города.

Сергей долго шуршал бумажным полотнищем, пахнущим типографской краской, затем с довольным сопением поставил на карте точку:

— Вот мы здесь. Ищи.

Девушка закрыла глаза, глубоко вздохнула. Затем лицо ее стало медленно бледнеть, и когда почти сравнялось цветом с порхающими вокруг снежинками, Майя начала двигаться. Повернулась примерно на четверть круга и замерла, словно застыла. Сергей боялся даже дышать, чтобы не помешать, не сбить настрой…

Пройдя полный круг, девушка открыла глаза и подняла руку, указывая на северо-восток.

— Там, — сказала она, и лицо ее, к облегчению Сергея, начало принимать нормальный цвет.

— Отлично, — сказал он преувеличенно громко. — В той стороне находится всего одно учреждение из тех, что нас интересует. И именно на улице Июльских дней.

— А откуда ты знаешь, где и сколько в городе психбольниц? — поинтересовалась Майя серьезно.

— Наслышан, — ответил Сергей, пряча карту в карман плаща. — От старших соратников. В семидесятые годы в психушках побывали многие из магов.

Больница оказалась невысоким длинным зданием желтого цвета и была огорожена каменным забором с колючей проволокой наверху. За ним торчали огромные скелеты тополей, слегка припорошенные снегом. Ветви жалобно скрипели на студеном ветру.