Страж Порога

— Нам бы самим уцелеть, — проговорил Виктор, поеживаясь. Находиться в комнате было неприятно. Здесь еще витал аромат страданий множества людей, сохранившийся со дня неудачной попытки клана атаковать черных. Реальной опасности для магов он не представлял, но причинял изрядное неудобство. — Ведь смерть Людмилы совсем не единственная в своем роде.

— Кто еще погиб? — спросила Жанна как-то лениво.

— Подобным же образом, без видимой причины и очень быстро, умерли за последнюю неделю пятеро, — Виктор потер ладони, помогая им отогреться. — Трое из тех, кто помогали клану в финансово-организационном плане, и двое человек из других кланов. И тоже — не столько маги, сколько администраторы. И у всех первым симптомом были боли в животе.

— Кто-то обрубает нам корни, — сказал Сергей, но Жанна его перебила:

— Отравление? — спросила она быстро. — Эту версию ведь рассматривали?

— Конечно, — кивнул Виктор. — Но на отравление известными науке ядами это непохоже, поэтому вариант этот никто всерьез не воспринял.

— А зря!

Вошла Инна, с бокалами и бутылкой красного вина.

Когда его разлили, то жидкость показалась густой и багровой, до дрожи напомнив Сергею кровь. Пил, внутренне содрогаясь, но вино оказалось вкусным. В нем чувствовалась терпкость темного винограда и жар южного солнца.

— Кто же все-таки на нас охотится? — спросила Жанна, когда бокалы были отставлены. — Что не черные, это понятно.

— Вторжение из параллельных пространств? — спросила Инна.

— Точно, — хмыкнул Сергей. — Зеленые человечки прилетели с Марса, дабы поработить Землю, и начали с уничтожения тех, кто может оказать им сопротивление. Ты, судя по всему, много фантастики читаешь?

— А почему нет? — хозяйка разгорячилась и не обратила внимания на издевательский вопрос. — Чем не версия? Сначала надо перебить сильных! Это ведь так?

— Логично, — отозвался Сергей. — Но пойми, марсианам, даже если они есть, в чем я лично сильно сомневаюсь, глубоко наплевать на наши земные дела. У них своих проблем, вероятнее всего, хватает. И всякие контактеры, что несут чушь о Великом Космическом Содружестве и шестиногих братьях по разуму из созвездия Лиры, порождают очень опасную иллюзию — что мы, люди, пуп Вселенной и что обитателям других миров делать нечего, как нам сопли утирать!

— Ты, конечно, прав, — сказал Виктор примирительно. — Только это ничего не меняет. Мы по-прежнему не знаем, кто наш враг, и есть ли он вообще.

— Что ты говоришь, ради всех богов? — нахмурилась Жанна. — Что значит, «есть ли вообще»? Что, все наши друзья, которые погибли в последнее время, умерли естественной смертью?

— В некотором роде это может быть и так! — отчеканил Виктор, глядя Жанне прямо в глаза. — Ты же не станешь говорить, что если человека сгубил шторм, то волны и ветер виноваты в его гибели?

— Ты говоришь глупость, — сказал Сергей резко. — Нельзя сравнивать стихию со смертоносными заклятьями, зомби-убийцами и мальчиками, считающими себя мастерами энергетического каратэ! Здесь чувствуется разум, изощренный…

— Тише, стоп! — вдруг крикнула Жанна. Все разом обернулись к ней.

— Тихо, — повторила она, уже тоном ниже. — Мы же ругаемся, словно бабки в очереди! Так нельзя!

— Да, нервы никуда, — сказал Сергей уныло и опустил взгляд. Теплой волной на лицо накатил стыд.

— Вот и еще один способ сгубить мага, — добавил Виктор, потирая себе виски. Словно пытался избавиться от головной боли. — Сделать его психопатом, чтобы он всю силу извел на пустые эмоции.

Инна сидела молча, лишь переводила взгляд с одного на другого.

— Всего три месяца террора, — проговорила Жанна горько. — Девяносто дней, даже меньше, понадобилось для того, чтобы превратить нас в истериков. А ведь как кичились, кем себя мнили…

Хвойный аромат вызывал неудержимую щекотку в носу, побуждая желание чихнуть. Но Сергей сдерживался, понимая, что даже просто резкий и громкий звук может уничтожить хрупкое эмоциональное равновесие.

Машина взвизгнула шинами и остановилась. Сергей метнулся к дверце, ткнулся лицом в пахнущий табаком полумрак салона, спросил громко:

— На Гоголя?

— Сколько? — поинтересовался водитель — угрюмый медведеобразный мужик.

— Червонец, — отозвался Сергей, мучительно соображая, сколько у него денег. Выскочил из дома в спешке, времени собираться не было.

— Идет, — кивнул медведеобразный, и Сергей опустился на обтянутое кожей сиденье.

Машина шла ходко, на пустынных вечерних улицах движение было редким. Лишь изредка парными метеорами проносились огни встречных автомобилей. Приходилось иногда останавливаться на светофоры, и периоды вынужденного стояния вызывали по всему телу Сергея зуд нетерпения. Он едва не грыз ногти.

Причина, что погнала его в путь, была такой, что любая задержка грозила смертью. Но не для него самого.

Звонка Майи Сергей не ожидал и поэтому изумился, услышав в трубке ее голос. Именно удивление, скорее всего, и помешало ему сразу адекватно оценить ситуацию, услышать страх в голосе девушки.

— Добрый вечер, наставник, — сказала она.

— Привет, — отозвался Сергей. — Что стряслось?