Страж штормов

Шторм бушевал по всему мысу и завывал в скалах над пещерой, служившей темницей демонам холода. Рев ветра гулко и жутко отдавался от стен извилистого коридора, который вел вниз, в пещеру, лежавшую ниже уровня моря. Но и туда долетали отголоски шторма, и ветерок теребил мантию второго колдуна и пламя его факела, пока наконец огонь не зашипел и факел не начал чадить.

Даже отсюда, из-под земли, колдун узнал о возвращении штормового сокола. Узнал он и о гибели своего спутника — заклинание, сковывавшее магическую силу Анскиере, связывало противников Стража штормов друг с другом. Не тратя времени на скорбь, уцелевший колдун принялся плести план мести — так же тщательно, как паук плетет свою паутину. Подняв факел повыше, он скоро нашел то, что искал.

Почти сто лет назад Повелитель огня Ивейн благодаря своей власти над огнем и землей создал тюрьму для демонов холода. Увидев круглую дыру в полу пещеры, королевский колдун осторожно подошел к ней, но даже при свете факела не увидел дна. Тьма внизу была настолько густой, что сбивала с толку, а если человек вглядывался в глубину слишком долго, у него могла закружиться голова, и тогда его ждали падение и смерть. Однако колдун не долго смотрел вниз, он воткнул факел в расщелину в стене пещеры и не стал воскрешать пламя, когда его затушил сквозняк. Призвав на помощь все свое магическое искусство, он зажег на ладони пятнышко света, наклонился и коротким заклятием укрепил свет на краю провала. Потом шагнул назад (на лбу у него блестел пот) и одним движением руки высвободил заклятие.

Пятнышко света заскользило через черную дыру, за ним тянулась тонкая лиловая полоска. Колдун обошел провал и поймал заклятие на другой стороне. Оно погасло, оставив за собой игольно-тонкий светящийся след, мостиком протянувшийся через бездну.

Теперь колдун двинулся в обратном направлении. В руках у него блеснуло еще одно заклятие. Вскоре провал пересекла вторая светящаяся полоска. Чародей терпеливо создал третью линию, потом четвертую, пока наконец вход в тюрьму демонов холода не скрыло густое переплетение лучей. Тогда он отошел, с довольным видом осматривая свою работу.

Далеко внизу под переплетением его заклятий спали демоны холода. Колдун знал, что когда-то они носились над землей, терзая леса и пахотные земли с первых осенних заморозков до весны, а с наступлением лета возвращались в пещеру и впадали в спячку до тех пор, пока осень снова не окрашивала листья в желтые и багровые цвета. В записях Ландфаста колдун читал рассказы об опустошенных землях и разоренных поселениях, а от своего учителя Хеарвина узнал, каким образом демонов наконец поймали в ловушку. Секрет оказался до смешного простым.

Демоны просыпались с наступлением холодов, а теплая погода удерживала их в спячке. Ивейн, который был одновременно и Властелином земли, и Повелителем огня, просто пробил для них глубокую скважину, ведущую туда, куда не добирался зимний холод, где все время царило тепло. И с тех пор, как их заперли в этой дыре, демоны ни разу не шевельнулись.

Колдун поправил мантию, поздравляя себя с удачной идеей. Стоя на краю пропасти, он слил свое сознание с сознанием спящих внизу чудовищ. Их сон оказался беспокойным: демоны знали, что их обманом лишили забав, которым они предавались раз в году, и оттого от чудищ волнами исходила злоба. Их восьминогие тела дергались, когти скребли по камням, шипастые хвосты хлестали из стороны в сторону, узкие языки выстреливали между ороговевшими челюстями, вспоминая вкус крови и разодранной земли.

Колдун вздрогнул, взбудораженный темными желаниями тварей. Прошедшие в заточении годы нарушили ритм сна демонов; малейший толчок мог нарушить их хрупкое забытье. Даже жара, вместо того чтобы углубить их сон, привела бы их в безудержное бешенство.

Колдун осторожно разорвал мысленный контакт. С осторожностью поклонника, соблазняющего неуступчивую возлюбленную, он извлек на свет заклятия, сковывавшие могущество Анскиере. Они представляли собой прочную сеть, сплетенную из магических сил, но теперь смерть одного из создателей ловушки нарушила ее симметрию. Разрывы указывали на те места, где заклятия стали уязвимыми. Это необходимо было исправить.

Колдун залатал разрывы, связав заклятия, сковывающие силу Стража штормов, с магической сетью, прикрывающей провал. Идея была предельно проста: если Анскиере захочет воспользоваться преимуществом, которое получил, убив одного из колдунов, его магическая атака перетечет в сеть заклинаний и в дыру хлынет волна жара. Колдун даже улыбнулся, восхищенный красотой своего плана.

— Теперь попробуй сбежать, — усмехнулся он, жалея, что его противника сейчас здесь нет. — Только попробуй! Если кто и вырвется на свободу, только демоны холода.

Он все-таки рассмеялся, и эхо разнесло его смех по всей пещере. Не сомневаясь в эффективности своей ловушки, колдун на ощупь отыскал факел, зажег его и пошел прочь из пещеры.