Страж штормов

Эмиен, которого все еще держали стражники, вздрогнул, и это движение привлекло к нему внимание лорда Шолла. Советник впился взглядом в юношу, и Таэн почувствовала, что он судорожно пытается заглянуть в разум ее брата. Каким образом главному советнику достался дар Читающего Сны — было неясно, но действовал он крайне неумело. Эмиен сразу заметил, что кто-то пытается проникнуть в его мысли, и, стараясь защититься от непрошеного вторжения, охнул и забился в руках дворцовых стражников.

Король резко выпрямился, недовольный этой странной сценой. Но на Шолла гнев короля не произвел ни малейшего впечатления. Лорд сломал защиту Эмиена и стал бесцеремонно копаться в его мыслях, пытаясь дознаться, почему не так давно, сидя за столом совета, он почувствовал чье-то мысленное прикосновение. Чтобы не быть обнаруженной, Таэн подалась назад и юркой рыбешкой, проскальзывающей сквозь ячею сети, метнулась туда, где лорд не сможет до нее дотянуться. В конце концов Шолл прекратил поиски, но по его мрачному виду можно было сказать: он не успокоится, пока не подтвердит или не опровергнет своих подозрений в отношении Эмиена.

— Отпустите моего оруженосца, — обратилась Татагрес королю. — Повторяю, он подвластен только мне. Вы хотите его у меня отобрать? — Она говорила очень вежливо, но, заглянув в ее душу, Таэн ощутила неистовый гнев.

И как раз в тот момент, когда девочка решила узнать, что собирается сделать ведьма, разум Татагрес слился с магической силой золотого обруча, украшавшего шею колдуньи.

Женщина продолжала стоять перед королем Кисберном в аудиенц-зале, но присутствовала она там лишь телесно, а ее мысли отправились странствовать по путям тьмы.

Таэн отправилась следом и вместе с ведьмой оказалась в странном, кошмарном мире. Шелестящий ветер захлестал ее, как крылья летучих мышей, Таэн рванулась было назад, но упрямство, свойственное ей с малых лет, не позволило девочке сбежать. Она справилась с первым испугом и не позволила прерваться связи, соединяющий ее разум с разумом Татагрес. И наконец душная темнота стала редеть, впереди забрезжил свет — красный, как рассвет перед грозой.

Свет становился все ярче, он вспыхивал ослепительными зарницами, и Таэн почувствовала приближение большого зла. Ей снова пришлось бороться с желанием прервать путешествие на полпути, а потом ее окатила волна чужой дикой злобы. Глазами Татагрес девочка снова увидела тех демонов, которых уже видела не так давно, заглянув в сон Эмиена. Только на этот раз они были не бесплотными миражами, а несли реальную угрозу. Таэн изо всех сил боролась со страхом, понимая, что борется не только ради себя, но и ради брата. Яростная ненависть демонов обжигала ее, как огонь, но она мысленно потянулась еще дальше, пытаясь понять, что задумали эти чудовища. Проклятые Кором не только помогали Татагрес стать могущественной ведьмой, они искали способ, как заполучить Эмиена!

— Нет!

Полный ужаса возглас Таэн разорвал ее мысленную связь с колдуньей за мгновение до того, как Татагрес вступила в контакт с демонами.

Вернувшись в сознание Эмиена, Таэн почувствовала, как по рукам, сжимавшим запястья ее брата, наносит удар незримая магическая сила. Стражники с воплями отпустили юношу и попятились. Обычные мечи были бессильны против колдовства; не обращая внимания на гневные возгласы короля, воины сломя голову бросились прочь из зала. Ни за что на свете они больше не прикоснутся к оруженосцу колдуньи!

Татагрес как будто не заметила поднявшейся суматохи.

— Не испытывайте мое терпение, ваше величество, — заявила она, и все советники побледнели.

Все молча смотрели, как Татагрес наклоняется и поднимает свой плащ.

— Я буду ждать вашего ответа, но недолго. Мое терпение, как и мое время, имеет свои границы.

Она небрежно сделала Эмиену знак следовать за собой и зашагала к выходу из зала.

Юноша поспешил за хозяйкой; его так и распирало от злорадного ликования. При виде того, как Татагрес обращается с самим королем, он преисполнился горького удовлетворения. Он пойдет на все, чтобы добиться такого же могущества!

Таэн отпрянула, чувствуя почти физическую тошноту.

Из аудиенц-зала по-прежнему доносились обрывки разговоров, девочка чувствовала, какие неистовые страсти сейчас там бушуют. Советники были оскорблены и потрясены, но король готов был пойти на риск, приняв предложение Татагрес, сколь высокими не оказались бы ставки в этой игре. Без сомнения, Кисберн заключит союз с демонами хотя бы для того, чтобы устрашить своих противников.

Наконец Таэн очнулась, покончив с бесплодными сожалениями. Девочка твердо решила вырвать брата из-под влияния колдуньи, отравлявшего его душу. Ваэре научили Таэн читать сны, и теперь, чувствуя, как развились ее способности, она задумала снова попытаться найти Анскиере. Может, ей удастся достучаться до него, и тогда он поможет Эмиену.

И в тот самый момент, когда Таэн окончательно решила, как поступить, сатид восстал против своей хозяйки.