Страж склепа

Не тратя драгоценного времени на излишние размышления, Бренд бросился вверх по лестнице. Позади него рухнул потолок склепа, погребая под собой останки Стража и его жертв.

Сжимая в руке меч, Бренд несся по винтовому коридору, стены которого сжимались за его спиной подобно кишечнику гигантского червя. Теперь не оставалось времени считать ступени, но вот в лицо ударил сырой напоенный ароматом хвои лесной дух и Лучник рухнул на колени, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Судя по вытянувшимся лицам расположившихся на отдых дарханов, они никак не ожидали подобного его появления. Особенно с эффектом провала холма во внезапно раскрывшуюся бездну. Какое-то время понадобилось им, что бы прийти в себя и схватиться за оружие.

Этого же времени оказалось достаточно и Бренду, чтобы оценить ситуацию и с честью принять неравный бой. Его левая рука распрямилась с быстротой атакующей ехидны и первый бородатый северянин упал с охотничьим ножом в глазнице. Стремительным движением Бренд выпустил внутренности следующему и нырнул под удар топора третьего, всаживая меч снизу в пах.

Все существо его пело боевую песню. Песню стали, крови и упругих мускулов. Теперь он не будет бежать, подобно трусливому псу. Нет, у него есть меч и бежать теперь будут враги!

И действительно, любой воин цивилизованного мира, будь то пейнорский наемник или янычар Эр-Кифы, закованный в сталь лендлорд Каллерона или рошанский пикинер, бежали бы в ужасе перед столь блестящей и смертоносной атакой. Но дарханы были теми еще орешками. Четверо оставшихся попытались окружить Бренда, размахивая оружием. Но он, казалось, слился с новым мечом в одно живое существо. Даже не пытаясь отражать сыплющиеся со всех сторон удары, Лучник разрубил шлем вместе с черепом одному, вонзил клинок в рот второму. Рывком высвободил оружие. Двумя косыми ударами разрубил от плеча до пояса третьего варвара и отсек руку последнему.

Покончив с врагами, он отступил и на мгновение прикрыл веки. Предельное напряжение сил, потребовавшееся для победы, оставило похмельную слабость в коленях. Открыл глаза, с внутренним трепетом озирая дело своих рук. Шесть тел уже не подавали признаков жизни. Седьмой дархан корчился в луже крови, пытаясь зажать пальцами левой руки изуродованный обрубок правой.

— Если выживешь, — произнес Бренд, наступив сапогом ему на грудь, — передай своему племени, что охота на Бренда по прозвищу Лучник из Каллерона опасна. Пусть старейшины предостерегут молодых воинов, которые еще этого не поняли, иначе места у родовых костров опустеют, некому будет кормить ваших стариков и брюхатить девок.

Дархан смотрел на него молча с мистическим ужасом во взгляде.

Бренд усмехнулся, протер лезвие меча пучком травы и подошел к ближайшему коню. Животное прижимало уши, косило взглядом в сторону провала, но, в конце концов, далось в руки. Бренд проверил подпругу и одним движением взлетел в седло. Теперь путь его лежал на юго-восток, к Высоким Равнинам. К новым приключениям и опасностям.