Страж вишен

Приговор врачей был окончательным и обжалованию не подлежал – «задет позвоночный столб, паралич, полная неподвижность». Пуля, выпущенная каким-то придурком с крыши одного из домов, положила конец моей удачливой офицерской карьере. И опять я выжил только благодаря Веронике. И еще – улыбке Аркашки. Он, конечно, не осознавал, какое несчастье постигло его папу. Но мне казалось – он меня понимает… Я снова захотел двигаться, я раздумал умирать. И переборол страшную болезнь. Почти… Я стал разговаривать, двигать руками, поворачивать голову… На это ушли годы. И лишь ноги остались во власти паралича. Я сделался получеловеком. Вся моя жизнь сосредоточилась только на моей семье. Сидя в четырех стенах, я жил исключительно успехами и неудачами моего Аркаши. Он рос неплохим парнем, и я до сих пор не могу понять, как мы с Вероникой пропустили момент, когда он связался с дурной компанией. Это случилось примерно после окончания школы; я настойчиво уговаривал сына начать военную карьеру. Но не встретил с его стороны понимания. Он даже в армию по повестке идти не хотел. Кое-как все же отслужив, он по возвращении домой сразу же угодил в милицию за пьяную драку, и мне стоило больших усилий (моральных) вытащить его из всей этой истории, сделав несколько звонков бывшим боевым товарищам, до сих пор занимавшим видное положение. Однако наукой это ему, увы, не стало. У него, неведомо откуда, начали появляться деньги. Несколько раз он приходил избитый. А пару раз я заметил, что он, перед тем как выйти из дому, прячет в карман финку. От переживаний за сына здоровье моей Вероники стало стремительно ухудшаться. Она уже не могла держать дом на своих плечах. Когда я уговорил, наконец, ее пройти обследование, то врачи обнаружили у нее рак. Трагическую новость сообщили не ей, а Аркаше. Но долго оставаться тайной это не могло…

Мы похоронили Веронику, а через год с небольшим сын привел в дом тихую девушку по имени Настя. Будущую мать моего единственного внука… И я сам предложил молодым разменять нашу прекрасную квартиру на две. Причем свою я тут же, в течение нескольких месяцев, поменял на Ленинград – город моей юности, где у меня оставались еще друзья по школе, по ремесленному училищу. Они и помогли мне с переездом. Я снова обрел свой Питер. Хотя теперь уже не мог гулять по его широким проспектам и любоваться набережной Невы.

А у Аркаши родился мальчик, и назвали его Петей – в честь Петра Первого, которого мой сын очень уважал. Когда ребенок чуть подрос, они стали приезжать ко мне. А в остальное время я довольствовался обществом приходящих нянечек и сиделок.

Аркаша же постепенно, шаг за шагом, превращался в закоренелого бандита. Получил срок за крупную кражу. Вышел по амнистии. Снова был арестован и лишь чудом не угодил повторно за решетку. Как я узнал уже значительно позже, вором «в законе» он стать не мог – мешало наличие семьи. Но свою группировку все-таки сколотил. Когда рухнул Союз (эта новость обернулась для меня сердечным приступом и вызовом «Скорой»), Аркаша еще раз был привлечен к суду и отбыл три года за соучастие в подделке документов. Я понял, что теряю сына…

Внук Петя к тому моменту жил у меня – Настя, его мать, после развода с моим сыном настояла, чтобы ребенка отправили подальше от дурного влияния. Они и сама прожила в моей квартире какое-то время, пока внезапно не стала пить и не уехала, не выдержав груза бытовых проблем и постоянных конфликтов с Петей.

Мы остались вдвоем – Петя и я. Аркаша иногда звонил и пару раз присылал деньги. Но я отсылал их ему обратно. Сам не зная почему, надеялся, что в один день все снова станет на свои места – вернется Настя; приедет Аркаша и предложит мне вновь переехать к нему; Петя найдет девушку своей мечты, и я увижу правнуков… Но вся эта прекрасная мечта рухнула в одночасье, когда я, просматривая вечером телевизионную криминальную хронику, услыхал имя Аркаши и увидел тот страшный сюжет…

Областной центр, 2003й год

– Ты говоришь, этот человек работает в ФСБ? – переспросил Петя.

– Да, – терпеливо повторила Нина Вавилова. – Он охраняет полковника Казарьянца, одного из замов начальника областного управления. Вообще-то он числится помощником, но на самом деле работает в качестве телохранителя. Этот его шеф курирует программу по борьбе с оргпреступностью. И вполне обоснованно опасается за свою жизнь.

– Как его зовут?

– Кого – полковника? Казарьянц, я же сказала.

– Нет, твоего охранника.

– И вовсе он не мой! – возмутилась Нина. – Его зовут Денис. Он, если хочешь знать, замечательный парень и однажды спас меня из очень неприятной истории…

Областной центр, 1998й год

Получение диплома журфака Нина отмечала с подругой в ресторане. Где-то в полночь подруга уехала с каким-то парнем, оставив Нину одну. Домой идти не хотелось, на душе было весело, и Нина заказала еще бутылку шампанского. А потом официант принес дорогой коньяк, сказав, что это – от господина за соседним столиком.