Страж зверя

— Не лукавьте, князь, — покачала светлой головкой девушка, — я слышала, что ваш сад великолепен, а животные, обитающие в зверинце, уникальны.

— Ну, раз молва говорит, значит так оно и есть. Если хотите, я вам обязательно покажу и сад, и зверинец.

— Было бы замечательно, — серые глаза полыхнули неподдельным восторгом. Мне казалось, что эльфийка готова прыгать на месте, но она лишь пару раз хлопнула в ладоши и… И покачнулась.

— Одана? — я тут же подхватил девушку под обе руки.

— Простите, — она на миг закрыла глаза. — Просто я, наверное, не до конца восстановилась, а здесь несколько…

— Душно и слишком много вампиров, — я понимающе кивнул. — Хотите, выйдем в сад.

— Было бы замечательно, но сначала мне надо отыскать кого-нибудь из моих сопровождающих.

Белый, все это время следующий за нами, кивнул и скрылся в толпе.

Через несколько лучей мы вышли в прохладу ночи. Я, Одана и оба стража с эльфом, имени которого я не помнил.

— Простите, князь, если доставила вам неудобства, — смущенно склонила голову вниз девушка.

— Бросьте, Одана, я, честно говоря, не большой любитель подобных мероприятий.

— В этом мы схожи, — за разговором мы дошли до беседки, стражи и посол остались снаружи, тоже о чем-то тихо переговариваясь. Одана подняла со скамьи опавший листик, с любопытством рассматривая. — Так странно, у вас осень уже в самом разгаре, а на улице тепло.

— Это особенность Бирры, — я садиться не стал, стоял рядом и разглядывал девушку, а перед глазами упорно висело лицо, увиденное в озере Отражений. И зеленые-зеленые глаза стража. И новые вопросы возникали в голове. Кем была девочка-ветер? Почему она погибла? Как? Почему нигде нет о ней никакой информации?

Эльфийка что-то щебетала, а я все никак не мог вынырнуть из собственных мыслей.

Как бы…

Сильный толчок в спину свалил меня с ног, перед глазами мелькнул белый плащ, послышался вскрик Оданы, а через вдох над нашими головами раздался сокрушительный треск, посыпались щепки, и начала падать крыша беседки.

Какого…

Черный вздернул меня на ноги, и мы отскочили от рухнувшей постройки, взвилась в воздух труха, отлетел почти к нашим ногам обломок балки, по каменным ступенькам поползли трещины.

Я начал озираться. Ошарашенный посол подошел откуда-то сзади, отряхивая одежду и вытаскивая листья из косы, Тивор откинул в сторону подранный плащ.

— Где… — я напрягся, сощурился, подался вперед.

Лист…

Зашевелились кусты, откуда-то слева раздался шорох, и к нам вышел Белый, осторожно ведя под руку чуть вздрагивающую девушку. Я выдохнул и внимательно огляделся вокруг. К нам уже бежали стражники.

Кого-то ждет сегодня бессонная ночь и злой Малейский князь.

За пол-оборота удалось разогнать всех гостей, утихомирить эльфов, приставить к ним охрану и отыскать начальника дворцовой стражи, Дамира, и еще парочку дознавателей.

Вампиры тряслись и дрожали, я злился, плескалась вокруг тьма, заставляя морщиться Черного и напрягаться Белого, а я, сдерживаясь из последних сил, раздавал указания и приказы.

— Кто понял первым? — вопрос сорвался сразу же, как за Дамиром закрылась дверь.

— Белый, — мотнул головой Черный в сторону мальчишки.

— Ты что-то видел?

— Ну, заклинание прилетело из южной части сада, — пожал он плечами, — кроме этого ничего не заметил.

— Как понял? — продолжил я допрос.

— Просто что-то насторожило. Скорее предчувствие, чем реальное понимание.

— Как считаешь, кто был целью?

— Думаю, Одана, а не вы.

Я склонил голову набок в немом вопросе, парень потер лоб.

— Очевидно, что за вами наблюдали, очевидно, что нападавший видел, кто где стоит. Вас из-под удара было вывести легче, чем эльфийку, тем более Тивор стоял достаточно близко. Да и сомневаюсь я, что даже если бы Черный не успел, вы бы не смогли справиться с крышей самостоятельно, — фыркнул он, вероятно вспоминая происшедшее в шахте. — Одана же… Она сидела, а не стояла, сидела глубже. Думаю, расчет был простой: для всех мы в первую очередь ваша охрана. И если что, спасать кинемся вас, а не эльфийку.

— Но ты все же вытащил ее…

— Я успевал к тебе, — меланхолично пожал плечами Тивор, — Листу же вполне хватало времени на девушку.

— Ладно, будем ждать результатов, — я крутил в руках литкралл, наблюдая, как свет играет в его гранях. В дверь тихонько поскреблись.

— Кого там принесло? — Черный недовольно повернул ручку, на пороге застыл мальчишка-лакей. — Чего тебе?

— Это велено передать господину Белому стражу, — поклонился вампиреныш, глядя на Листа. Белый недоуменно пожал плечами и подошел к лакею, забирая из его рук аккуратно сложенный листок.

Страж вчитывался в строки несколько вдохов, потом смял бумажку и развернулся ко мне.

— Князь, если я больше вам не нужен…

И куда же она или он так торопится?

— Еще кое-что, — остановил я Белого. — С сегодняшнего вечера ты — личная охрана Оданы, — Лист заметно дернулся, девчачьи глаза смотрели неверяще, почти испуганно. Я хмыкнул. — Да не съест она тебя, к тому же у тебя ведь аматон, — ехидной улыбки сдержать не удалось, Белый нервно сглотнул. — И второе: на сегодня ты свободен, но из дворца ни ногой.