Страж зверя

— Но кто знает, что ты здесь?

— Ты не поняла. Это предупреждение от своих же. Ассасин официально никогда не возьмется за заказ на другого ассасина.

— Стой, ты говорила, что прирезать другого убийцу — честь или что-то типа того. Я ничего не понимаю.

— Прирезать самостоятельно, по собственной воле, как соперника, но не в качестве мухи.

— Очередное сумасшедшее правило?

— Да.

— И что теперь делать?

— Ждать, пока кто-нибудь возьмется за заказ.

— Не понимаю, — Карина яростно затрясла головой. Я вздохнула.

— Эти голуби — предупреждение о том, что кто-то где-то, возможно в самой удаленной от меня точке Мирота, хочет меня убить. Я не знаю ни кто это, ни как он близко. Видимо, чей-то ворон или воробей проболтался, может просто дошли слухи, и меня предупредили. Выйти на того, кто предупредил, я не смогу — заклинание не позволит — но он дает понять, что за заказ не возьмется и сообщит, когда убийцу для меня найдут.

— И что будет в посылке в этом случае?

— Змеи. Скажи, ты нашла только птиц или было что-то еще?

— Голуби были обмотаны этим, — Рина достала синюю кружевную ленту. Я выругалась.

— Что? — она насторожилась, стараясь поймать мой взгляд. Клочок ткани я тоже отправила в камин.

— Это предупреждение не о заказе, оно от давнего почитателя моего таланта.

— И что делать?

— Ничего. Я знаю урода и завтра отправлю ему ответное послание.

Скотина, давно надо было его грохнуть, и плевать, что сделает со мной потом Кадиз.

— И еще…

Я вскинула голову:

— Что?

— Мне кажется, за мной следят.

— Давно?

— Заметила около сумана назад. Одни и те же лица, тени в переулках, — девчонка нервно теребила краешек платья.

— Описать сможешь?

— Только общие черты,

Я кивнула.

— Двое мужчин, высокие, то ли эльфы, то ли вампиры. Две женщины, точно вампирши, обе темноволосые. И какой-то мальчишка, волосы светлые, головы на две пониже меня.

М-да, чудесно. Превосходное описание!

Настала моя очередь открывать пространственный мешок. Карина во все глаза уставилась на серебряную цепочку.

— Это змейка. Когда заметишь слежку в следующий раз, — я взяла девушку за белую кисть и обернула цепочку вокруг, — уведи преследователя туда, где никого, кроме вас, не будет, брось ее на землю и сваливай. Только убедись, что вы действительно одни, иначе она приклеится к тому, кто окажется ближе всего.

— За…

— Она собирает информацию.

Рина подошла к окну, вцепилась в подоконник. Замечательно.

— Поговори со мной.

— Я не знаю… Мне страшно.

— Чего конкретно ты боишься? — я старалась, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

— Что снова останусь одна, что однажды ты просто не вернешься. Думаешь, почему я пришла сегодня сюда? — она задрала голову к потолку. — Мне кажется, что я для тебя лишь обуза, что не справлюсь, что… Почему ты молчишь? — вампирша резко обернулась, в глазах стояли слезы.

— Потому что ты права, однажды я могу не вернуться, — первая слезинка скатилась по ее щеке. — Но не мне сражаться с твоими страхами, победить их ты должна сама, если, конечно, хочешь жить. Я могу научить тебя драться, готовить яды, правильно плести клубок, не более.

— Это тяжело, — еще одна слеза оставила кровавый след на щеке Ри.

— Я знаю. Я очень хорошо это знаю, — перекинула на плечо косу, принялась ее расплетать.

Рина ушла в ванную, видимо успокаиваться. Умница-девочка, все у нее получится. Я же смотрела на затухающий огонь, чувствуя, как внутри колотится тьма. Уже совсем не чужая, уже почти своя. Реакция князя на наш поцелуй меня озадачила, и сейчас я пыталась понять, что бы это могло значить. И как назло мыслей не было.

Может, смелла?

Инструмент привычной тяжестью лег в руки, пальцы пробежались по струнам. Еще раз и еще. Но слова не шли, мелодия упорно ломалась, изгибалась, лишь раздражая. Через двадцать лучей в комнату скользнула Карина, села на кровать, поджав под себя ноги. Я поставила непослушный сегодня инструмент у кресла, откинула голову на спинку.

— Ты умеешь играть? — тихо спросила вампирша.

— Да. Я же не всегда была ассасином, — легкое любопытство мелькнуло на лице Карины. Ладно, это лучше, чем слезы. — Первым, кого я убила, был мой муж.

— Ты была замужем? — и без того большие глаза вампирши превратились в два бездонных удивленных озера. Я усмехнулась. — Он был твоим нареченным?

— К счастью, нет, — сама мысль об этом заставляла чувствовать холод, я передернула плечами.

— Почему «к счастью»? — она нахмурилась, всем телом подалась вперед.

— Карина, поверь, тебе не понравится моя история. Лучше пойдем спать, встаю я рано.

— Я буду спать здесь?

— Ну не думаешь же ты, что в самый темный оборот ночи я отпущу тебя одну бродить по улицам Бирры? Тем более ввиду последней полученной от тебя информации.

— Тогда я не против сказки на ночь, пусть и страшной.

Я пожала плечами, запустила в камин еще одного пересмешника и уставилась на огонь.

Мой отец был баронетом, мама — дочерью богатого торговца. И оба были слегка не от мира сего: увлекались древней историей гномов, их артефактами, магией, преданиями и поверьями, жизнью еще до восьмисотлетней войны.