Страж зверя

— Кристоф, ты не дурак, ты же понимаешь, что убийство двух эльфийских послов и покушение на наследницу престола Озерного леса не шутки, — Эдор держался с гордостью, надменностью и почти презрением — хорошая мина при плохой игре, но я был упрямее. — Ты должен понимать, что если мы предадим гласности то, что сегодня произошло у тебя во дворце, ты слишком многое потеряешь.

А вот это уже пахнет сделкой.

— Что, например? Пока я теряю только свои нервы, время и терпение, — я оперся на ладонь, склонив голову набок.

— Уважение соседей.

— Они меня не уважают. Они меня боятся, — пожал плечами. — Если ты им все расскажешь, станут бояться еще больше.

— Ты потеряешь прибыль от разработок, — выдал он следующую карту. — С тобой просто не захотят иметь дела.

— Нет. Аналогов моим зельям не существует. И василиски, и горгульи, и гномы все покупают в Малее.

— А твой народ? — выгнул садовод насмешливо бровь.

— А что «мой народ»? — я внутренне напрягся и взбесился, но старался по-прежнему не показывать вида.

— У тебя сейчас и так не все спокойно, что будет, когда малейцы узнают, что их князь не только не дружит с головой, но его полностью поглощает тьма? Думаешь, справишься?

— Хм, ты считаешь, кто-то поверит травмированной молодой девчонке?

— Она принцесса! — ударил он своим жезлом в пол, красный овал наверху сверкнул.

— А я их князь. И еще, — я снял защиту, чувствуя, как от этого небольшого усилия капелька пота сползла сзади по шее, открыл ящик стола и швырнул Эдору литкралл, — советую тебе внимательно ознакомиться с тем, что внутри.

— И что здесь?

— Информация о ваших родовых кустах…

— …деревьях.

— …без разницы, и о вашей незапланированной спячке. Именно кончики твоих ушей торчат из этого дерьма.

Лопоухий нахмурился, но литкралл все же вскрыл. Одана была готова вот-вот хлопнуться в продолжительный обморок. Я же откинулся на спинку и заложил руки за голову, ожидая, пока эльф ознакомится с материалами.

Да, я все-таки провел расследование, да, я все-таки заслал в Озерный лес своих вампиров, и да, я получил очень любопытные результаты.

Все дело было в их постоянных стычках со снежными рысями. Когда-то давно, почти сразу после восьмисотлетней войны, эльфы и оборотни устроили небольшой междусобойчик за клочок земли у эльфийских северных границ. Развязали войну лопоухие, решив воспользоваться временным ослаблением соседей. Да и кусочек был лакомый: много воды, большой лес, источники силы почти на каждом шагу, выход к морю, опять же. Очень скоро эльфы поняли, что серьезно просчитались. Рысей хоть и было гораздо меньше, чем садоводов, но стояли они насмерть. Война грозилась затянуться, лопоухие могли проиграть, а обе страны и без того были сильно измотаны предыдущей войной. Неизвестно, чем бы могло кончиться в итоге это дело, если бы спустя полтора года неожиданно для всех король снежных рысей не предложил перемирие, отдав эльфам землю. Эльфы, конечно же, согласились и быстро составили договор. В общем, сейчас снежные кошки очень хотели вернуть себе участок назад. Эдор, естественно, ничего никому отдавать не собирался, но обстановка накалялась с каждым днем все больше, и надо было срочно что-то решать. Вопрос: «Что?». Конечно же, заручиться поддержкой соседа, вот только с соседом ему не повезло. Его соседом был я. А я просто так ничего и никогда не делаю. И что остается? Прижать соседа. Но подловить Великого князя Малейского было не на чем. Я хоть и засранец, но дела стараюсь вести честно. Кому конкретно пришла в голову «блестящая» идея со спячкой, в литкралле сказано не было, но то, что провернули все с полного согласия Эдора, сомнений не вызывало. Вот только план с треском провалился. Я наживку не заглотил и захотел сам во всем разобраться. Тогда ситуацию быстро переиграли и решили, что надо бы меня срочно женить. Женить на принцесске, тем более она особо не возражала.

— И что мы будем делать? — спросил, когда понял, что эльф закончил читать.

— У тебя нет доказательств.

— У тебя тоже.

— Одана, — повернулся лопоухий к мелко трясущейся девчонке, — выйди, пожалуйста.

Я бросил взгляд на Черного, тот все понял без слов, подал принцессе руку, и они вместе скрылись за дверью.

— Ну? — поторопил Светлейшего.

— Я дам клятву не разглашать твою тайну, если ты объявишь о помолвке с моей племянницей.

Я склонил голову набок.

— Я не женюсь на ней.

— Я и не говорю о женитьбе, я говорю только о помолвке.

— Это все из-за рысей? — выгнул бровь, Эдор странно дернулся, с лица постепенно сползла безжизненная маска. Я знал эльфа давно, но таким его еще не видел. Мы не были друзьями, но и врагами тоже никогда не были — просто соседями.

— Да.

— Почему ты не дашь им отпор?

— Не могу. И говорить об этом тоже не могу. Объяви о помолвке. Я и Одана дадим клятву. Тебе сейчас не нужны такие проблемы, даже на уровне слухов.

— Что она делала рядом с лабиринтом?