Страж зверя

То бледнеющий, то синеющий управляющий капнул кровью на кристалл, затем на одну из бусин на моем браслете и поспешил сбежать.

Его лицо при этом… Сказка просто. Я улыбнулась и посмотрела на янтарь. Главное — не забыть, что здесь именно аржаны стража, а не той же Руки, к примеру.

Плащ и маску сняла, лишь когда ушла достаточно далеко от банка, забравшись в какой-то тупичок, и засунула в пространственный мешок. Туда же отправились все пять амулетов отвода глаз. Возможно, это паранойя. Но живой параноик лучше мертвого идиота.

Теперь самое сложное — найти дом. Желательно, поближе к окраине, небольшой, чтобы не бросался в глаза, и подальше от многочисленных студентов, которые уже начали сползаться в город.

Хотя студенты — это хорошо. Если что, буду лишь очередной в бесконечном потоке снявших в это время жилье. А посему… А посему прямая дорога мне к воротам местной академии. Как и ожидалось, списки были на месте. Вот только особым разнообразием они не радовали. Нет, для студентов выставленные там дома и домишки были прекрасны, а вот для ассасина…

Убив четыре оборота и обойдя все три академии, я наконец нашла то, что искала. И сейчас, стоя у калитки, все больше в этом убеждалась. Небольшой — два этажа — с маленьким сарайчиком позади и ухоженным садиком, зажатый с двух сторон практически такими же домами. Из непосредственных соседей — оборотень с семейством и старушка с внуком-подростком. Что особенно радовало — наличие мебели и домашней утвари. Прелесть. Просто прелесть.

На хозяйку сего прекрасного места неожиданно свалилось крупное наследство, и сейчас госпожа в срочном порядке пыталась переехать. Друг другом мы остались довольны, и, слегка пободавшись за цену, я заключила с ней договор сроком на два с половиной года. Привет-привет, моя паранойя. Но я действительно лучше потом перезаключу его еще раз, не сломаюсь. Заплатила сразу за весь срок. Женщина забрала деньги вполне спокойно, провела краткий ликбез по соседям и заверила, что через четыре оборота ее тут не будет. Платила ей, естественно, не со счета стража.

Потом в списке дел значился рынок. Мне нужен был хамелеон[1], мужская одежда, надежный хран и перчатки. Видела я, как Кристоф прислушивается к пульсу на моих запястьях. Видела и изрядно нервничала, потому что старый запас перчаток подходил к концу. Осталось всего четыре пары, а это однозначно плохо.

Хран, одежду и заговоренные перчатки нашла достаточно быстро, а вот с костюмом не получилось. И от этого хотелось выть. Практически постоянно перетянутая грудь доставляла немало неудобств плюс чудовищно чесалась под бинтами. Где же мне достать хамелеон? Отправить запрос в Мастерат? Только как самый крайний вариант. Всегда есть контрабандисты, а мне все равно надо птичку искать.

Перекусив в каком-то из многочисленных кабачков, я вернулась к дому и тут же занялась его защитой и охраной, благо амулетов у меня было, как трупов в безлунную ночь, хоть завешайся. Можно было бы добавить еще пару новоизученных заклинаний тьмы, но… Да-да-да. Привет, моя паранойя. К тому же князь почувствует. Я с василисками-то в тот раз поостереглась ее выпускать, а здесь и подавно.

Управилась только под вечер и хотела уже было растянуться в одном из кресел, как услышала звонок колокольчика. Никак, соседи?

Быстрый взгляд в окно подтвердил мои предположения. У калитки стояла бабулька. Я отряхнула платье, проверила личину и вышла из дома.

— Добрый вечер, — на лице — улыбка, в глазах — вежливый интерес и слегка нервозности. И не надо скалиться, девочка, найдешь еще себе хамелеон.

— И вам, и вам, — прошамкала старая троллиха. — Вот дай, думаю, зайду, с новой соседкой познакомлюсь.

Я припомнила, все ли успела убрать. Кажется, да. Все оружие, костюмы и прочая ассасинская атрибутика — в хране. Хран — в кладовке на втором этаже, под таким количеством запирающих и скрывающих амулетов, что рядом с ним зудела кожа. Зато пространственный мешок стал значительно легче и уже не тянул такое огромное количество энергии.

— Конечно проходите, — мягче, Елена, мягче, не в первый раз из себя послушницу храма корчишь, должна уже и привыкнуть.

Из-под полуопущенных ресниц еще раз оглядела старушку. Нет. Все в порядке, вроде. Да и чутье молчит, а клубок — легенду — я обдумала заранее.

Бабуля пришла ко мне не с пустыми руками, а с яблочным пирогом.

— Напоишь старую троллиху чаем?

В принципе, не сломаюсь, а отношения с соседями так или иначе придется поддерживать. Да и судя по ее виду… Пригодится она мне, особенно на первых порах.

— Конечно пойдемте, — я жестом пригласила старушку следовать за мной на кухню.

Через три луча мы уже сидели за столом.

— Ну что, дочка, давай знакомиться, — она медленно помешивала чай. — Меня Варой зовут, а ты?

— Амина, — ответила, все еще разглядывая старушку, выжидая, пока она откусит от своего же пирога. — А вы местная?

— Местная, местная, — кивнула бабуля, впиваясь зубами в выпечку.

Я практически выдохнула.

— Всю жизнь в Бирре прожила. Раньше портнихой была, теперь вот дети содержат. А ты откуда?

Прибавить испуга во взгляд: