Страж зверя

Ладно, сойдет. Что там дальше? Шесть личин, ммм… И мои любимые леденцы. Остальное куплю в столице: там наверняка выбор лучше.

— Лошадь?

— Внизу стоит. Смотреть будешь?

— Ты же знаешь, что я с тобой сделаю, если она меня не устроит? — Аташ кивнул. — Ну и зачем тогда мне на нее смотреть? Лучше рассказывай, что выяснил.

— Владеет она оружием, плохо, правда, и арсенал маленький: лук, шпага, и топорик.

Святая кровь, а топорик-то ей на кой сдался? Она с ним по ночам в лес деревья пугать ходит?

— Дарина слабая во всем. И в военном деле тоже. Во дворце остаться хочет просто до дрожи, все уши служанкам прожужжала. Расчетливая, упорная.

— Свободен, — я сняла защиту и указала мужику на дверь.

— Ты вернешься? — вдруг, обернувшись, спросил мужчина. Вопрос насторожил, напряглась спина.

— Вернусь, — не надо никому пока знать, что эта муха будет последней в этом городе и княжестве.

Да. Последняя муха, упырская куча аржанов — и новое место. Куда податься, еще не решила, но точно подальше от Малеи.

Весь оставшийся день до прихода Дарины пыталась разобраться в собственном пространственном мешке. Оказалось, что всякой дряни там накопилось порядком. А кости гремлина тут что делают?

В дверь тихонько поскреблись. Уже? Я поспешно натянула личину, свернула мешок и дернула за ручку.

Девчонка буквально влетела в комнату, едва дождавшись, пока я закрою дверь, выпалила:

— Вы согласны?

— Еще три тысячи аржанов — и буду согласна.

— Две, — тут же сориентировалась вампирша.

— Четыре.

— Три.

— Пять, — усмешка искривила губы.

— Четыре — мое последнее слово.

Я сделала вид, что задумалась.

— Хорошо. Ты знаешь, как заключаются сделки с ассасинами?

— В общих чертах.

Ну, хоть не придется просвещать и долго уговаривать.

— Тогда садись.

Я ткнула пальцем в стул, всучила баронессе в руки местами погнутую старую железную миску, высыпала туда кошачью мяту, пепел, добавила собственный волос, кружку молока, два литкралла и три медяка.

— Запястье, ладонь, может быть шея?

— Запястье.

И почему на шею никто не соглашается?

Старым кинжалом полоснула вампиршу по руке, девчонка тихонько пискнула. Кровь потекла в миску.

— Я, Рука, ассасин карты трех костров[13]…

Ну да, была когда-то… Теперь, наверное, уже луна, но Он простит эту маленькую ложь.

— Своей частицей, твоей плотью, ее кровью, чернотой ночи, водой луны прошу тебя, Кадиз, покровитель воров, лжецов и убийц, скрепить силой, наделить властью, принять жертву. И прольется новая кровь во славу твою.

Ощеренная кошачья морда дрожащим туманом показалась на вдох над миской и тут же пропала.

Я достала литкраллы, вытащила три медяка, протянула девчонке миску:

— Пей.

— До конца?

— Оставь полглотка.

Вампирша, кривясь и шипя, послушно проглотила получившуюся бурду.

Отобрав чашу и перелив остатки содержимого в стеклянную колбочку, я плотно закрыла емкость крышкой — контракт номер раз.

Так, теперь медяки.

Сполоснув миску, снова поставила ее на колени Дарине, бросила внутрь кошачью лапку, медяки, опять залила все молоком и кровью девчонки.

— Кадиз, покровитель воров, лжецов и убийц, прими медяки на откуп от Дарины Беррийской. Первый — ее, второй — от дома ее, третий — от врага ее. Скажи свое слово, наложи печать.

И снова морда кошки, и снова колба, только из зеленого стекла — контракт номер два.

Девчонка застыла, невидящим взглядом уставившись в стену.

О, это надолго. Она так еще пол-оборота просидит. Кадиз свой откуп возьмет не жалея.

Я забрала медяки, вымыла миску и кинжал, убрала все в мешок и спустилась вниз, надев маску. Пора покушать.

Вернулась, когда девчонка как раз взялась за ручку. Не так быстро, милая.

— Деньги? — выгнула я бровь. Вампирша махнула рукой вглубь комнаты.

Ой, ну надо же, какие мы нежные!

Презрительное хмыканье сдержать не удалось:

— Завтра я буду в Бирре. До Безымянной ночи встречаться с тобой не собираюсь.

— А…

Врезать ей, что ли?

— Мне нужны детали!

— Вы же знаете, что такое Безымянная[14] ночь? — промямлила девчонка.

Ага, бордель с доставкой и закуской, из серии «где-хочу-там-и-трахаюсь» и «кем-хочу-тем-и-закусываю».

— Я приведу охранника к вам, куда скажете. Я знаю, как он выглядит, знаю, где его искать. Назовите только место.

— Показывай плетение твоего зеркала, — вампирша быстро изобразила в воздухе заклинание. М-да, еще бы крестик нарисовала, честное слово. — Место назову оборота за два до начала праздника. Свободна!

— Это все?

— Если только тебе не надо убить еще кого-нибудь.

В Бирру я въезжала с каким-то странным чувством, будто стою на перекрестке и не знаю, куда повернуть. Не могу сказать, что сам город меня впечатлил: видела и больше, и богаче, и красивее. Но было в нем что-то… Не знаю… Может, воздух особый, может, ощущение грядущего праздника, может, все вместе. Он словно звал, манил, затягивал, будто именно мое внимание старался привлечь.