Страж зверя

Я склонилась и коснулась его губ поцелуем. Целомудренный и детский, он выбил дыхание, послал дрожь по телу и взорвался тьмой, практически лишив остатков здравого смысла. Я чувствовала запах его крови, слышала, как ровно и спокойно бьется его сердце, и у меня кружилась голова. Какая она на вкус? Его кровь. Горько-сладкая и терпкая? Такая же, как и ее запах?

Потерлась клыками о губы Кристофа и лизнула нижнюю, слегка надавила…

А, твою мать!

Я подскочила с кровати, как ошпаренная. Еще бы чуть-чуть, и я бы облажалась так, как никогда.

Да что с тобой, девочка? Очнись уже!

Тьма тонкими нитями тянулась от меня к князю, а в ушах стоял звон. Гул. Почти крик. И я совсем не понимала, что происходит, почему проснулась тьма, а главное, как? Это же Ненна.

Чтоб тебя, князь! И меня!

Я выскользнула за дверь только через четыре луча, когда пропали последние нити, добралась до своей комнаты и сползла по косяку на пол.

Нет. С этим влечением к его темнейшей заднице нужно срочно что-то делать. До добра оно меня не доведет, а доведет, скорей всего, до плахи палача. Вопрос тот же: «Что?».

Ой и вляпалась же ты, девочка.

Утро началось вполне спокойно с завтрака и обсуждения планов, а я с трудом давила зевки, стараясь хотя бы делать вид, что слушаю очень внимательно.

— Белый, — допивая кофе, обратился ко мне Кристоф. — Мы с Тивором отправимся к лордам. Ты останешься здесь, поговоришь с Кадархом и поприсутствуешь на допросе твоих несостоявшихся убийц.

— Опять? — я выгнула бровь. — Князь, мы же договаривались.

— Я что, заставляю тебя лично проводить дознание? — Кристоф отзеркалил мой жест. — Просто поприсутствуешь.

— Тивор…

— Тивор едет со мной. Я бы взял тебя, но гложут меня смутные сомнения, что ты достоверно сыграешь перед ними тварь бессловесную, ими же и взращенную. Рисковать не хочу.

— Если мне не нужно будет никого пытать, то мне, в принципе, все равно. Кого в дознаватели брать?

— На твое усмотрение.

Бросила взгляд за окно: почти рассвело. Скоро проснутся слуги, надо бы поторопиться.

— Я выезжаю сейчас, беру трех стражников и Жана, — озвучила свое решение.

Кристоф рассеянно махнул рукой. Он вообще сегодня какой-то рассеянный. Не пойми куда смотрит, не пойми о чем думает.

В два глотка допила чай и выскользнула из комнаты. Стражников с собой тащить откровенно не хотелось, вполне можно было бы обойтись и без них. Вот только… Только Белый в Ненна и без сопровождения… Нет. Совсем не вариант.

Горе-убийц, так и не пришедших в сознание, мы вывезли за городские ворота и сгрузили в каком-то леске. Будил и опрашивал действительно Жан. Я просто стояла рядом, просто слушала. Впрочем, мужики не вырывались и не отнекивались, лишь с какой-то странной смесью из обреченности и злобы смотрели на меня. И говорили. Говорили почти без остановки, выплескивая помимо информации свои эмоции. Удушливые и безнадежные.

Все началось три года назад. В Ненна приехал Белый страж, пробыл два дня, практически все это время общаясь исключительно с лордами крепости, и так же тихо уехал. Через суман в ближайшую от Ненна деревню заявились лорды и, ничего и никому не объясняя, увезли с собой троих мужчин. Не самых сильных, но и не самых слабых, у всех было по одному знаку мора. Больше их в Анде не видели, никаких вестей от них не получали. У двоих остались жены и дети, третьего до сих пор ждет невеста.

Спустя месяц Страж приехал вновь, через три дня после его отъезда уже из другой деревни забрали пятерых. История повторялась и повторялась. Иногда Белый приезжал раз в три месяца, иногда два раза в месяц, один раз он не появлялся целых полгода. Сейчас со всех окрестностей вряд ли соберешь и сотню молодых мужчин. Только старики да подростки. Результат? А мы его сами отчетливо видели, проезжая мимо убогих домишек и полей, на которых птицы жрали то, что не успело полностью сгнить. И оборванных детей, и изможденных женщин, и трупы собак мы тоже видели.

И, словно жителям этих проклятых мест не хватало проблем, примерно год назад из лесов, окружающих Ненна, полезла нежить. Всего лишь упыри и не так чтобы много, но… Но в данной ситуации это походило на катастрофу.

А эти трое — обычные старосты. Старосты, которым до дрожи надоел беспредел, творящийся с позволения князя. Не то чтобы они действительно на что-то надеялись… Они вообще ни о чем не думали — действовали, скорее, под влиянием эмоций.

— Кто-нибудь из вас меня до вчерашнего дня лично видел? — нахмурилась я, когда Жан отступил от вампиров.

— Да все видели — вздохнул один из них. — Ты ж особо не таился.

Вот это-то и настораживает.

Я подошла на шаг ближе к сидящим на земле мужчинам, опустилась на корточки.

— Внимательно на меня посмотрите и скажите, точно ли я — тот страж, которого вы видели.

— Что на тебя глядеть-то! — взвился второй. — Нагляделись уже вдоволь, сил больше нет!

— Смотри! — рявкнула. Вампир вздрогнул, но послушался. Внимательно осмотрел маску, плащ, перчатки, кольца. Все.

— Ну? — не выдержала я через несколько лучей.

— Да вроде такой же, — пожал плечами первый. — Но…

— Что «но»? — поторопила.