Стража Лопухастых островов

– Ну, коли забыли, возьмите, дело нехитрое.

– Ага… Он там, в кладовке.

– В какой кладовке-то?

– Да вон в той!

Лицо бабы Кати стало подобрее. Она чуть улыбнулась.

– Ох и выдумщица ты, Стешенька. Все бы тебе сказки-фантазии.

– Почему… сказки?

– Ну, никакой же кладовки там нету, сама, небось, знаешь.

– Как это нету? А дверь…

– Дверь давно заколоченная. Когда-то была за ней верандочка, чтоб чаи там распивать, да снесли давным-давно, Рубашкины рассказывали. А дверь забили и оставили просто для виду, потому что вон какая узорчатая…

– Баба Катя! Ну зачем вы…

– Ох ведь упорная… Коли спрятала мешок у мальчика, так отдай уж, побаловалась. А голову-то ему не морочь.

– Но я же… Ига, скажи!

– Она ведь правду говорит, – сказал Ига отчего-то ослабевшим голосом.

– И ты в тот же сусек!.. Ну иди, иди сюда, погляди, какая ее правда…

В трех шагах от двери, в той же стене, было оконце. Старуха толкнула наружу створку. Опять оглянулась на Игу.

– Иди, посмотри… Кабы за дверью была кладовка, то снаружи какая-то пристройка, без нее никак. А там что?

Ига высунул в оконце голову: что?

Ничего.

В том месте, где в коридоре дверь, снаружи – плоская, обшитая серыми досками стена. Если даже распахнешь дверь сквозь стену и шагнешь – в пустоту вниз головой!

– Степка… – обмирая, позвал он.

Она сунулась рядом. Поморгала. Подышала шумно. Прошептала:

– Мамочка… Когда ее успели убрать?

«Ты еще скажи: забавно, да?»

Степка сказала другое. Бабушке.

– А зачем тогда ключ висит за косяком?

– Как при Рубашкиных висел, в давнюю пору, так и висит. Мы тут старалися обычаев не менять. В старых домах перемены заводить – грех, они того не любят… Ну, чего? Будешь еще дружка своего сказками угощать?

Степка, она, оказывается, умница. Сказала покладисто:

– Не-а, я пошутила… Баба Катя, а можно я этим ключом поиграю? Просто так…

– Да играй, милая, не жалко. Только потом не забывай на место вешать… – И пошла старуха из коридора по своим делам, заскребла по полу шлепанцами.

Ига все это слышал краем уха. Вернее, затылком. Потому что все еще смотрел наружу. Мысли прыгали: «Что это было? Сон, бред? Да нет же, по правде!.. А как теперь добывать рюкзак? Никто не поверит!..»

В самом деле, в Малых Репейниках видали чудеса, но все же не такие . Тут – мозги свихнешь… Великая Конструкция, как это может быть?

Степка осторожно потянула его за футболку:

– Ига, пойдем. Я открыла…

Ига машинально сделал несколько шагов. Дверь была растворена. В кладовке горела яркая лампочка.

3

Степка, с ключом на пальце, оглянулась на Игу и шагнула через порог. Оглянулась снова. А он рванулся было назад, к окошку: посмотреть, видно ли Степку там ? И, если видно, то как ? Может, она повисла в пустоте? Но тут же он замер. Словно, кто то шепнул: «Не надо. С этим не шутят…»

А идти за Степкой надо ? А что если они там сейчас исчезнут, растворятся в непонятном нигде ?

«Но раньше-то не исчезли!»

«Но раньше-то мы не знали »..»

Но стоять, не идти, это, значит, постыдно трусить. Перед маленькой Степкой. И вообще…

Прощаясь с жизнью, Ига шагнул туда . Отчаянно, широко, даже дальше Степки. А она обернулась и плотно прикрыла дверь. И… стало Иге вдруг спокойно. Не страшно.

На дворе, за щелястой стенкой, жизнерадостно прокричал петух. От этого сделалось еще спокойнее. И даже… да, немножко смешно. В самом деле, как они могут раствориться, где? «Вот же мы, живые, настоящие. И я, и Степка…»

Степка глянула блестящими глазами. Волосы ее опять были растрепаны, и вновь на макушке торчала кисточка, будто у соломенного Страшилы из книжки.

– Давай посидим еще… – И она уселась как прежде, с пятками на сундуке. Ига так же устроился рядом. Помолчали, слаженно дыша.

– Забавно, да? – сказала Степка.

– Что?

– Кладовка. И есть, и нет… Разве так бывает?

– Значит, бывает… – Поскольку Ига успокоился (почти), то и мысли стали ровные (тоже почти), рассудительные.

– Знаешь, Степка, тут наверно какие-то хитрости энергетических полей…

– Чего?

– Ну, говорят, есть такие в природе… Они иногда могут менять время, соединять разные пространства. Этих пространств множество. Называются параллельные. Иногда из них прилетают НЛО…

– Я знаю, такое кино есть! Но это же фантастика. На самом деле не бывает…

Ига вспомнил Валентина Валентиныча:

– Как знать. В Малых Репейниках случается всякое… – И добавил от себя: – Особенно в старых домах.

– А почему… в старых? – Степка шевельнулась и села рядышком поудобнее. Ига каким-то глубинным нервом ощутил, что Степке не столько важна сама тайна, сколько другое: то, что они сидят вместе, и она говорит о тайне именно с ним, с Игой… Хотя, наверно, это чушь! Он сказал слегка назидательно:

– Старые дома, вроде этого, так привыкают к людям, что сами как бы делаются живыми. Я читал… У них появляется душа. И память…Этому дому, наверно, не хотелось расставаться с верандой, то есть с кладовкой. Вот он и сохранил ее в своей памяти. В прошлом времени…

Степка посопела и возразила очень рассудительно:

– Ига. То что у кого-то в памяти, другим не видно. А нам почему видно? И даже как по правде…