Стража последнего рубежа

И тут на дорожке между домами появились те, от кого убегали автоматчики. Петр вздрогнул и почувствовал, как спина покрылась противным ледяным потом, – это были не люди. Точнее, один человек там был – давешний толстяк. Он бежал впереди, размахивая не то короткой саблей, не то кривым кинжалом, и теперь Петр разглядел, что его плечи укрывает тигриная шкура. А вокруг мчались, летели над брусчаткой, оскалив пасти, огромные серые псы с перепончатыми крыльями. Позади грузно топали с громадными дубинами в руках две высоченные человекоподобные фигуры, красные, словно с них содрали кожу. И, судя по всему, автоматные пули не причиняли этому немыслимому, вышедшему из ада воинству никакого вреда.

Псы налетели на людей у ворот, будто серый вихрь на палую листву, и в мгновение ока разметали их строй, оставив четверых лежать на розовой плитке. Двое уцелевших, уже не помышляя о сопротивлении, выбежали из ворот, и тут их настигли красные великаны. Снова затрещали автоматы, взметнулись дубины – и еще один человек упал, а последний боец, выхватив гранату, швырнул ее под ноги гигантам. Взрыв отбросил его на снег, но не причинил великанам никакого вреда.

– Что… это? – прошептал Петр, чувствуя, что ноги не слушаются его. Надо было бежать, бежать что есть мочи, но страх сковал тело крепче цепей и не давал пошевелиться.

– Бесы, – уверенно произнес Павел. – Всех убьют.

Толстяк в тигриной шкуре тем временем, не переставая орать, подбежал к одному из убитых автоматчиков и начал рубить мертвое тело своим кинжалом, неловко подпрыгивая при каждом ударе. Крылатые псы замерли у ворот, настороженно поводя узкими мордами.

– Они же нас… сейчас… – охрипшим голосом выдавил Петр. – Павлуша…

– Всех убьют, – спокойно подтвердил брат. – Бесы.

Вертолеты появились неожиданно. Две темно-зеленые гигантские стрекозы вынеслись из-за леса, а следом пришел и заполнил все вокруг рокочущий грохот винтов. Взявшие было вразбег псы остановились, сбившись в кучу. Великаны, опустив дубины, задрали рогатые головы. Петр был готов поклясться, что их изумил вид винтокрылых машин. А те, разделившись, стремительно облетели поселок и вновь встретились над воротами. Один вертолет плюнул огнем, но это был не выстрел, не ракета, не пулеметная очередь – из широкого раструба, выдвинувшегося под брюхом вертушки, вылетел голубовато-зеленый пламенеющий шар и накрыл крылатых псов, разом покончив с ними. Второй вертолет тем временем опустился совсем низко, и из него на снег горохом посыпались люди в странных серебристых комбинезонах, сжимающие в руках короткие трубки с раструбами на концах. Они одним броском преодолели расстояние, отделяющее их от ворот, и окружили красных великанов. Последовало несколько знакомых вспышек – и гиганты повалились на снег. Человек в шкуре, остолбенело застывший в воротах, побежал на них, размахивая своим оружием, но его быстро скрутили и поволокли к вертолету.

– Бесов одолели, – громко, перекрикивая шум вертолетных винтов, сказал Павел. – Пойдем рыбку ловить, Петя. Теперь можно…

Они снова пробирались по бесконечным темным пещерам и гротам. Олег потерял счет часам. Соня и ее бородатый низкорослый спутник, что помог справиться с многоголовой тварью, упорно стремились куда-то, и Олег, сидя на плече у девушки, временами засыпал, а когда открывал глаза, то вновь видел лишь камень и тьму вокруг.

Дорогой Соня и бородач вели нескончаемый разговор, но смысл его ускользал от Олега. Кажется, незваный и нежданный товарищ объяснял девушке, как нужно использовать колдовскую силу, а может, просто рассказывал ей о чем-то, что было выше понимания того существа, в которое превратился Олег…

Потом дорогу им преградил завал. Низкий коридор с неровными стенами перегораживала груда камней и земли. Завал был совсем свежим, сырость не успела еще покрыть куски известняка волглой пленкой. Некоторое время путники совещались. Затем Соня ссадила Олега и написала ему на листке из блокнота: «Держись подальше от нас, может быть опасно. Ты понял?»

Олег взял карандаш из рук девушки в свои корявые пальцы и кое-как вывел: «Да, понял».

А дальше началось что-то невообразимое. Встав рядом, Соня и бородач принялись колдовать. Мир вокруг поплыл, озаряясь приглушенными вспышками сокрытого пламени, все стало зыбким, словно твердые камни превратились в глину, в грязь, в болотную топь. Олег испугался и отполз подальше от завала и своих спутников. Спрятавшись за большой осколок, он затаился там, а когда осмелел и высунулся из-за глыбы, никакого завала впереди уже не было.

Соня, измученно улыбаясь, поманила Олега, и они снова двинулись вперед. Идти стало, с одной стороны, легче – после завала подземелье стало суше, превратившись в бетонный тоннель, сработанный человеческими руками, но зато навалилась невесть откуда взявшаяся тяжесть. Воздух сгустился, сделался плотным, и через него приходилось уже не идти, а пробиваться, как сквозь густые заросли.