Стражи

— Спокойно, милая… — задумчиво произнес я, на автомате поглаживая девушку по голове. — Не думаю, что они здесь ради сражения с нами. Скорей всего, в качестве зрителей, — я поднял глаза на Кимиру. Та улыбалась, глядя на мою руку. Сохранив невозмутимость на лице, я перестал гладить притихшую Адду и продолжил: — Я видел черноволосую девицу в подвале Янета. Рассказывал вам про нее. Она всего лишь сдернула с меня браслет и исчезла. А ведь со своим рангом запросто могла бы и поймать меня.

— Хм… — посерьезнела Кимира, — раньше я думала, что помешавшая тебе девушка побоялась сражаться с тобой. Сейчас же все выглядит, будто она… — волшебница замолчала, прокручивая в голове варианты. — Да, — кивнула женщина через несколько секунд. — Будто она наблюдатель. И происходящее… забавляет ее.

— Думаешь, забавляет? — переспросил я.

— Определенно, — увереннее кивнула Кимира, — Думаю, любой свободной женщине было б любопытно наблюдать за тобой, Илья. И за вашими боданиями с Янетом.

— А тебе? — как бы невзначай спросил Горланд.

— Хм… примерно как за возней котиков, — задумчиво произнесла женщина. — Забавно, миленько, но у меня свой кот есть, самый лучший, — она склонилась над ухом мужа и что-то выразительно ему прошептала. Маг воды округлил глаза и восхищенно закивал.

— Почему ты думаешь, что она свободна? — злобно прищурившись, прошипела Адда. Ей не очень понравились слова волшебницы.

— Потому что Илья был в ее спальне и видел, что та спит одна. Может быть у нее и есть супруг, но явно не в этом мире. — Кимира ослепительно улыбнулась, а Адда изумленно уставилась на меня. Я понимал, что хочет спросить оборотень, и в двух словах успокоил ее.

— Повезло, даже? — бурчала девушка под нос. — Единственное открытое окно, а там эта девка, да? Вот ведь удача!

Может быть, она и продолжила бы бухтеть, но внезапно из колонок, размещенных по всей галерее, зазвучал голос с французским акцентом:

— Дамы и господа, прошу всех пройти в главный зал!

Гости плавной рекой потекли в самый центр галереи, где неспешно окружили миниатюрную сцену. Мельком заметил, что на столах уже успели выставить новые угощения и, как мне показалось, официантов стало больше.

— Сейчас будет муторная часть? — спросил Дрон. Увидев его с Алиной и Арнольда с Ритой, наша четверка подошла к ним.

— Торжественная часть, — с нажимом поправила его возлюбленная, наградив Андрея тяжелым взглядом.

— Но «муторная», думаю, звучит уместнее, — хмыкнула Адда.

— Не стоит выпячивать свою необразованность, — задрав нос, произнесла Оглоблина-младшая. — Долг де Жуази представить спонсоров, выказать благодарность художникам и гостям. А наш долг слушать и аплодировать. По крайней мере, так принято в приличном обществе.

— А в обычном обществе принято бить по морде зарвавшихся гоблинш, — бросила в ответ Адда.

После слов Кимиры о черноволосой богине оборотень до сих пор не вернула себе хорошее настроение. Да и Рита тоже не в духе. Черт подери, чего доброго еще устроят склоку прямо здесь.

— Хватит, — строго произнес я, встав между враждующими девицами. — Сейчас начнется, — кивком указал на сцену, куда поднялся француз в сопровождении двух прелестных сопровождающих.

Речь де Жуази оказалась точь-в-точь такой, как и предсказывала Рита. Однако ее первую часть уж точно нельзя было назвать скучной. Директор галереи пригласил владелицу здания и основного спонсора — Куприну. А та вышла вместе со своим кавалером — Янетом. И все ее выступление свелось к хвалебным одам в адрес демона. Страж умудрилась говорить о своем Господине много, при этом ничего особо не раскрывая. Лишь то, что он — основной спонсор и меценат, а еще «очень влиятельный человек» и «выдающийся инвестор», который как раз ищет новые области для инвестиций.

— Ну? Убедился, что мы были правы? — шепнул мне на ухо Гоблин. И он с супругой, и Бладинские тоже подошли к нам. Теперь вся наша ударная дюжина вновь собралась в одном месте. — Мелкий Валакс пытается расширить свое Влияние, а заодно и экономические связи. Вон как Куприна его расписывает, а! Он может многое дать обычным людям-бизнесменам. Но получит еще больше. Даже неосознанное положительное отношение к нему других людей даст мелкому, пусть и небольшой, но прирост сил.

Вот так и работает это Влияние. Странное и многоликое явление, которого мне пока не хватает.

— А теперь позвольте представить вам художников, чьи картины вы имеете удовольствие видеть в нашей галерее, — торжественно произнес де Жуази, когда Валакс, спустившись со сцены, подал руку Куприной.

Я не особо вслушивался в слова француза, наблюдая за своим врагом. Вместе с Ириной Константиновной он постоял рядом с другими гостями, а потом повел свою спутницу к лестнице на второй этаж.

— Похоже, скоро начнется самое интересное, — шепнула Кимира. Моего телохранителя, предсказуемо, тоже больше заботили наши враги, а не творцы современного искусства, выступающие на сцене.

Я с нетерпением ждал следующего хода Янета. Представлял, каким он будет, и не ошибся. Через пять минут к нам подошел официант с подносом, предложил напитки, а после обратился ко мне: