Стражи

Коротко кивнув, он повел свою молчаливую спутницу к ближайшим картинам — округлой коричневой пирамидке на белом фоне и фиолетовой кляксе с кроваво-красными шариками на каждом усике.

— Что ж, мы тоже пойдем, — улыбнулся я своим друзья и подставил Адде локоть. — Не скучайте тут без нас.

— Удачи, — тихо произнесла Алина.

— Ага, — гукнул Дрон, — помрешь, домой не приходи.

— Именно, — поддакнула Кимира. — Если решишь помереть, сперва оплати нам репутационные издержки.

— Да хватит вам! — повысил голос Арнольд. — Все с Ильей будет хорошо.

— Верно, раскудахтались, как наседки, — хмыкнул Гоблин.

Под удивленные взгляды товарищей ко мне подошел Бладинский и, склонившись над ухом, прошептал:

— Не забывайте, Илья Фридрихович, о наших договоренностях.

— Я помню, — твердо ответил я, когда тот отошел в сторону. — Эх, — улыбнулся, оглядев взволнованных друзей, — вы не на войну нас провожаете так-то. А на мир.

Между тем, на нас уже давно косо смотрели другие гости. Действительно, что-то мы затянули с прощанием.

Я уже хотел развернуться, как раздался цокот каблучков. Рита уверенно подошла ко мне, потянулась губами к моей щеке…

— Стоп, юная леди, — отдернула ей за руку тетя Марина, — не смей позорить своего кавалера на приеме, — тяжело вздохнув, она покачала головой, повернувшись к супругу. — Мы слишком долго прожили в этом мире, где толковые приемы — редкость, — затем натянула улыбку и снова посмотрела на дочь. — Но не будем устраивать сцен на людях, дорогая. Поговорим дома. Там и займемся огрехами твоего воспитания. А пока нам остается лишь верить в Илью и держать за него кулачки.

Благодарно кивнув ей, я под негодующим Ритиным взглядом повел Адду к лестнице. Оборотень прижалась ко мне всем телом и негромко проговорила:

— Я благодарна Судьбе за то, что оказалась рядом с тобой в такой ответственный и опасный момент. Обещаю, я не подведу тебя.

— Я и не сомневаюсь, — ответил я, ступив на первую ступеньку.

Глава 19. Кэррилэр и Ранза

- Добрый вечер, - приветствовали нас двое привратников, - проходите.

Швейцары в строгих костюмах, распахнули двустворчатые двери, и мы с Аддой оказались в просторном зале. Интерьером он походил на залы первого этажа, правда, картины на стенах отличались. Вместо чудес современного искусства мы лицезрели вполне себе приличные портреты и пейзажи. А еще прямо по центру стояли четыре софы - две друг напротив друга и еще две немного в стороне.

Лишь одна из них была свободной. На остальных разместились три пары. Все присутствующие персоны вполне ожидаемы: Янет с Куприной, богиня со своим Высшим Стражем и неизвестные мне Осевые аристократы.

- Рад приветствовать вас, Илья Фридрихович, - улыбнулся демон, жестом предлагая нам занять место напротив него и Ирины Константиновны.

- И я вас, Янет, - кивнул, приняв предложение гостеприимного хозяина. Слева бесшумно подошла официантка, поставив перед нами с Аддой бокалы с вином и блюдо с ломтиками сыра.

- Выпьем? За открытие выставки, - демон поднял свой бокал, но я не спешил следовать его примеру. - Боитесь? Неужто думаете, что вино отравлено? - он картинно прикрыл рот рукой. - Я поражен в самое сердце, Илья Фридрихович. Но если вам будет угодно, могу велеть сей же миг принести запечатанную бутылку.

- Не стоит, - спокойно ответил я, сверившись с чуйкой, и поднял бокал. - За открытие выставки.

Приподняв бокалы, мы вчетвером пригубили терпкий напиток. Я мельком глянул на стоящие поодаль диваны. Пара аристократов и старик смотрели в нашу сторону без особого интереса. А вот богиня улыбалась, подперев подбородок кулачком, поочередно разглядывая нас троих. Почему троих? Она ни разу не взглянула на Куприну. А вот Адда ее почему-то заинтересовала.

- Прошу вас, Илья Фридрихович, не отвлекайтесь на моих гостей. Они всего лишь безмолвные наблюдатели.

- Не хотите познакомить меня с вашими наблюдателями? - немного нахмурив брови, предложил я.

Хлебнув еще вина, Янет поставил бокал на столик и откинулся на мягкую спинку софы.

- Нет, - спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Я нахмурился еще сильнее и медленно произнес:

- Такой подход не очень-то настраивает на равнопартнерские отношения. Ведь они нам нужны, верно? Чтобы заключить мир.

Валакс ответил не сразу. Поджал губы, дернул скулами и опустил глаза. Затем всего на миг скосил взгляд. Туда, где сидела богиня.

А после расплылся в хищной улыбке.

- Мир? - весело спросил он, вновь впившись в меня взглядом. - Будет вам мир. Но только после того, как отдадите мне меч.

Вот так в открытую? Прямо в лоб? Честно говоря, я ожидал от Янета подлянки, однако не настолько же грубой! Похоже, я переоценил мелкого зазнайку.

- Меч? - добавив металла в голос, переспросил я. - Я не ослышался? Вы все еще пытаетесь получить мой артефакт?

- Вы очень сообразительны, Илья Фридрихович, браво! - он даже поаплодировал для пущего эффекта.