Стражи Чёрной Скалы

Два выстрела сливаются воедино. Голова «танго» по центру резко дёргается назад, тёмно-зелёная ткань куфии на лбу окрашивается тёмно-багровым. Пистолет в его руке делает выстрел в никуда, и враг медленно — почти нереально медленно, валится назад.

Крайнего правого «танго» слегка разворачивает попавшей в правое плечо пулей.

Не думать. Стрелять.

Ещё два выстрела.

Подранка отбрасывает назад вторая пуля. Ещё одна с лязгом рикошетит от «эмки» в руках третьего боевика, выворачивая оружие из его рук.

В следующий момент в бой вступают остальные наёмники, буквально превращая в решето обоих противников.

Я резко выдохнул, чувствуя, как глаза заливает пот. Ледяной. Но почему-то хоть сейчас и было как всегда жарко, это совершенно не радовало.

Кирк быстро забежал внутрь, присел около одного из кресел, огляделся по сторонам.

— Чисто!

В Аду я видел такую чистоту…

Со второй попытки засунул свой пистолет обратно в кобуру и шагнул вперёд. Боевик справа ещё, кажется, жив… Шевелится.

Не глядя, делаю в его сторону два выстрела, и шевеления прекращаются.

— Си Джей, проверь что с ним, — кивнул я в сторону лежащего на земле федерала под которым расплывалась лужа крови.

Будет паршиво, если он после всего помрёт…

Снайпер убрал винтовку за спину, подошёл к солдату, наклонился, осмотрел его.

— Плохи дела, садж. У него дырка в ноге и, кажется, перебита бедренная артерия…

Я присел на корточки рядом с хрипло дышащим федералом, который смотрел на меня мутным взглядом.

— Держись, парень, — произнёс я, понимая, что ему уже не помочь. — Скажи…

— К чёрту… — прохрипел солдат. — Мартин… Они забрали Хоппера… Надо найти Хоппера…

Зараза, только этого мне сейчас и не хватало…

— ЦРУ… — обессиленно прикрыл глаза федерал. — Они… Хоппер…

Так. А вот это уже интересно.

— ЦРУ? Ты сказал ЦРУ?

Только, пожалуйста, скажи, что ты не просто бредишь, старина…

— Найти ЦРУ… Хоппер, наверное… там…

— Где? Где Хоппер и ЦРУ?

— Его забрали в… в гнездо…

Да твою мать же! Неужто он действительно просто бредит?

— Гнездо? Гнездо… Ладно, гнездо, — кивнул я. — И где это гнездо?

— Гнездо… Гнездо шершня… Они… там… они все… там… Полковник…

— Полковник? Полковник Коннорс? Что с ним? Где он? Как с ним связаться?

Но было поздно — федерал судорожно вздохнул и больше уже не выдыхал.

— Твою мать, — охарактеризовал я ситуацию. — З-зараза…

— Как думаете, сэр, он бредил? — поинтересовался Си Джей, закрывая умершему глаза.

— Хрен его знает, — не слишком хороший, но зато совершенно честный ответ. — Может, и бредил…

Я вытер вспотевшее лицо, выпрямляясь и возвращая Кирку его пистолет.

— Так. Нужно узнать, сколько тут мёртвых федералов — возможно, кого-то действительно утащили «танго». Кирк — ищешь следы, Юрай, Дойл — осмотрите «танго», лучше на всякий случай пополнить боеприпасы. Си Джей — наблюдаешь и прикрываешь. И в темпе, в темпе, парни! Некогда рассиживаться.

11

— Их было пятеро, — доложил Кирк, протягивая мне собранные жетоны. — Но трупов только три. Похоже, «танго» забрали не одного, а двоих федералов.

— Странно… — протянул я.

Для боевиков такое поведение действительно нетипично — они в основном предпочитают убивать на месте, а не возиться с пленными. Да и зачем им пленный? Ради выкупа? Но даже в Ираке сейчас предпочитают платить наёмникам ради освобождения заложников, чем платить отступные. Чаще это обходится дороже, чем если бы просто заплатить выкуп, но в долгосрочной перспективе затраты намного меньше. Тех, кто заплатил однажды, будут доить постоянно, раз за разом захватывая всё новых заложников. Тех, кто вместо денег присылает наёмников в конце концов предпочитают не трогать. Да, заложники при таком раскладе часто гибнут, но зато многие повстанцы больше не рискуют зарабатывать деньги таким способом. Жёстко, но эффективно.

А тут вообще Кувейт… Кому посылать требование о выкупе, если город отрезан от внешнего мира?

Другой возможный вариант — «танго» зачем-то потребовался пленный «язык». Но это опять же не слишком типично для них. Таким обычно балуются больше армии при противостоянии друг с другом. А в партизанской войне нужную информацию проще купить. Нужна информация о патрулях или обороне базы? Находим тех, кто живёт поблизости или нанят в качестве носильщика-подметальщика и за относительно небольшую сумму узнаём всё требуемое.

Так что хрень тут какая-то творится. Натуральная. Но лучше бы мне узнать, что именно это за хрень…

Допустим, федерал не бредил и одного из его отряда действительно уволокли с собой боевики. А ещё он что-то там болтал про ЦРУ… Боевики держат в плену каких-то агентов ЦРУ? Чудо… А ещё чудесатее, что об этом знает какой-то рядовой солдат. Или они были не просто патрулём, а такой же разведкой, как и мы? Допустим, им поручили выяснить, где удерживают важных пленных, а они нарвались на бродячих или не слишком «танго»… Логично? Вроде бы, да… Версия довольно реалистичная, хотя и натянутая.

— Весь вопрос в том в каком виде они утащили федерала — живым или мёртвым… — задумчиво произнёс я.

И есть ли смысл за ним идти?