Стражи душ (СИ)

Ни князя, ни мага света не нашли.

В те времена с законами было попроще. Попытка жульничества являлась достаточным основанием для жестокой расправы. А сам остров учитель получил в качестве компенсации за нанесенное оскорбление.

Впрочем, за остров вряд ли стали бы бороться наследники Привалова. Погруженное в вечный полумрак, жутковатое и безжизненное, оно отталкивало всех одним лишь видом.

Смельчаки, отважившиеся проникнуть туда, не возвращались.

Учитель и сам не жаждал там бывать, но всё же один раз позвал меня с собой. Порой ему нужны были свидетели собственного могущества, а моя кандидатура его раздражала меньше прочих.

Тогда о тенях я знал лишь по рассказам царя, но мне показалось, что я очутился в пограничном мире. Точнее на его границе. Неприятное гнетущее чувство сопровождало меня всё время, пока мы были там.

Учитель устанавливал артефакт, приманивающий фантомов.

Объяснял он это не прямо, конечно же. Да и в запале собственного величия поток слов был таким, что я половину не разобрал. Суть была в «притяжении теней», как он сказал. Для того, чтобы никто и никогда не смог жить на этом острове.

Вредным и мстительным был старик, что уж. Мало того, он каким-то образом уговорил Петра издать указ о вечном владении и неприкосновенности острова. Так и оставшегося без названия. Такой ерундой, как именование собой, учитель заниматься не стал.

И, насколько я успел выяснить, так осталось до сих пор. Остров стоял заброшенным и таким же мрачным, и никто не пытался его очистить и присвоить.

Туда-то я и отправился.

Самый лучший полигон для теневика и проведения опытов над пожирателями душ. Заодно и артефакт изучу внимательнее.

Обособленный остров от основного укрывал парк и разделял их короткий мост, припорошенный сухими листьями, с почерневшей кованой оградой. Дворники убирали четко до начала переправы и эта резкая граница служила лучше всяких предупреждений.

Но и табличка нашлась. Короткая надпись гласила: «Вход запрещен. Токсичные отходы».

Видимо, угроза смерти от магии нынче недостаточно отпугивала любопытных.

Убедившись, что рядом нет случайных прохожих, я пересек мостик и оказался у полностью заросших хмелем ворот. Наощупь нашел калитку и толкнул её.

Знал, что не заперто. Учитель случайно сломал сложный магический запор, а чинить не стал.

За столько лет металл ничуть не пострадал, хорошая работа выдержала испытание временем и непогодой. Калитка протяжно скрипнула и я вступил на территорию теней.

И улыбнулся, вспомнив как старик орал на ограду, что та не отпирается. Оказалось нужно было как раз толкать, а не тянуть на себя, но учитель просто снес всю защиту, прежде чем это понять.

Неудивительно, что никто не осмеливался покушаться на это место.

Сразу же навалилось неутомимое желание бежать подальше отсюда. Потемнело и стало жутко на уровне инстинкта выживания.

Я отмахнулся от иллюзий, вплетенных в артефакт. Именно они навевали эти чувства. На одни тени учитель не полагался, напичкал вещь всем возможным. Сильно его князь разозлил.

Дворец выглядел тоже неплохо. Камень уцелел, только крыша местами провалилась. Ну и вместо белого здания передо мной стояло обугленное и чернеющее провалами окон.

В прошлый раз я не особо разглядывал окрестности, сейчас же мне стало любопытно.

К особняку вела широкая дорога, посередине которой находилась площадь с фонтаном. Он, понятное дело, давно не работал. И центральное место наверху чаши занимала уродливая статуэтка.

Рогатый карлик с перекошенным носатым лицом смотрел прямо на меня. То есть всех входящих на остров. Фонило от артефакта так, словно его только что активировали.

Всё же отличным артефактором был старик.

Я не стал дожидаться знаков гостеприимства и вошел в тени.

Ахнул бы, существуй здесь звуки.

Вокруг мутного силуэта фонтана бродили фантомы. Будто хоровод из существ, монотонно двигающихся по известной лишь им дорожке.

Увидел я и границу действия артефакта. Буквально пару шагов мне оставалось до неё. Но идти вперед я не торопился. Ясно, что пожиратели тут же отреагируют.

Я обратился к магии разума и направил её к ближайшему фантому. Тот остановился и вереница распалась, сбиваясь с ритма. По пространству пронеслось недовольство, но быстро стихло.

Пожиратель сделал шаг ко мне и остальные возобновили ход.

Я держал его четкой мыслью, что ему нужно подойти поближе. Одновременно с этим изучал существо из другого мира. Но поймать хоть каплю разума не удавалось. Как звуки под водой, до меня доносились лишь отголоски, разобрать суть которых я не мог.

Ничего, кроме апатии. Уродливый карлик полностью подчинил их и сделал безвольными.

Фантом подошел вплотную к границе и замер, чуть колыхаясь. Я выцепил из хоровода ещё одного. Когда тот тоже флегматично проделал путь до меня, я отправил сигнал к атаке.

И ничего не произошло. Друг друга бить они не стали.

Либо нужно больше силы, либо у них вообще не было такой возможности.

Опробовал я всяческие способы, но кроме как выполнять простые приказы вроде движений, фантомы не могли. Да и управлять более, чем пятью, у меня не получилось. Всё же малый ранг.