Стражи душ (СИ)

Каменный кутлу-кеди произвел в посольстве фурор.

Кот у мастера Овражского получился на славу. Он добавил тому немного сказочных элементов вроде сверкающих изумрудами глаз, шипастый гребень на спине и острую кисточку на хвосте, прямо как у мантикоры. Всё же это был защитник, а не домашнее животное.

Ростом чуть выше пояса, кот внушал больше опасения, чем умиления.

Тем не менее статуя собрала восторги как мужской части дворца, потому что грозный, так и женский, потому что… Котик.

А на просмотр собрались многие. Янычары, помощники, советники, прислуга и добрая часть гарема. На низких столиках стояли угощения, везде горели благовония и откуда-то играла музыка.

Сдача этого артефакта была одной из самых торжественных на моей памяти.

Я положил руку на голову кутлу-кеди и послал сигнал активации. Создание медленно ожило, превращаясь в огненно-рыжего кота. Того оттенка пламени, что напоминал джиннов. Мне показалось, что это будет уместно.

Женщины ахнули, а мужчины довольно улыбнулись. Визирь так и вовсе восхищенно распахнул рот, но опомнился и сделал серьезное выражение лица. Даже элементали проявились на миг, с любопытством разглядывая нового обитателя посольства.

Пока публика любовалась созданием, я привязывал его к территории, замыкая охранную сеть на кота. Вплетал сигнальные нити буквально в каждый уголок.

— Мне нужно обойти всё, чтобы создать устойчивую связь, — сказал я послу.

— Мой дворец в вашем распоряжении, — слегка поклонился Мехмет-паша.

Я благодарно кивнул в ответ и покинул зал, где визирь устроил праздник. Обход мне не был нужен, зато в кабинет посла я хотел заглянуть без присутствия его хозяина. Вернуть на место ключ-артефакт.

Сделав это, я прогулялся по коридорам, заглянул для вида во все помещения по пути и затем вернулся обратно. Заодно, конечно же, ещё раз проверил безопасность охранного контура. Лишней проверки не бывает, вдруг кто в моё отсутствие ещё одну лазейку устроил.

Но всё было в полном порядке, а в приемном зале вовсю праздновали и нас с огненным кутлу-кеди встретили бурными овациями.

Я отозвал визиря в сторону, установил связь и замкнул на него управляющее плетение. Объяснил, как управлять артефактом и уже было собрался уходить, но посол остановил меня.

— Хотел вас отдельно поблагодарить за ваш совет относительно жен, — негромко сказал он. — Мы всё обсудили. К сожалению, не со всеми удалось договориться, и пришлось сократить их число…

Дурного я ничего не подумал, не торопясь с выводами. Но формулировка меня насторожила.

— О, не беспокойтесь, — с печальной улыбкой объяснил визирь. — Тех, кто не пожелал наладить отношения, я просто отправил домой, выдав им весьма приличную сумму, которой хватит на годы безбедной жизни. За свои ошибки я умею платить и не поскупился.

Оставшиеся жены смотрели на Мехмет-пашу такими влюбленными взглядами, что я не сомневался — всё у них будет хорошо. И безопасно к тому же.

Потрепав по голове кота на прощание, я покинул дворец. Теперь ни один злодей сюда не сможет проникнуть.

Ну разве что кроме одного артефактора…

Про побочный эффект, то есть свободный доступ для меня, я визирю говорить не стал. Спланировать такое было невозможно, а исправлять нужды не было. Если мне очень понадобится снова тайно попасть в посольство, я уж что-нибудь придумаю. А так и ломать ничего не придется.

* * *

Стражи душ были великолепны. Пожалуй, это была вершина мастерства каменщика. Может, он увлекся образами, а может сам мрамор вдохновил его сделать невероятно искусную работу.

В любом случае, когда я увидел их впервые, то дух перехватило.

Двухметровые фигуры в плащах и глубоких капюшонах держали в руках фонари. Которые, по моей задумке и должны были источать свет, спасительный для человека и губительный для фантомов.

Одновременно безликие и имеющие тысячи лиц. Тех лиц, которые будут приятны. Отражения человеческих надежд. Эту поправку я внес уже недавно, когда понял последнюю деталь, которой наделю артефакты.

Вселяющие надежду для тех, кто отчаялся. И нагоняющие страх для тех, кто охотится в тенях. Идеальные.

Под стать Овражскому, трудился над ними я до изнеможения. И даже тогда не мог остановится, внутри бурлил адреналин, не дающий и минуты покоя. Завершили работу котята, поделившись и с большими стражами частичкой своей удивительной силы.

Их миниатюрный собрат стоял на каминной полке, защищая особняк и прилегающую к нему территорию. Пусть я добавил силы света в защитную сеть, но статуэтка добавляла уверенности в безопасности домашних.

Статуэтка и пушистые хулиганы, конечно же. Мохнатые охотники повадились излавливать карпов из пруда. Но что с этим делать, я уже придумал.

Мой дом становился неприступным, и мне это нравилось.

* * *

Статуи в лечебницу я привез вечером. Солнце пылало над морским горизонтом, когда я стянул ткань, укрывающую стражей.

Этот заказ встречали не так торжественно, но с огромным нетерпением. Бажен Владиславович чуть приплясывал, а его спутник нервно кусал губы. Тот самый маг света, истощенный низкий мужчина с болезненно-серым цветом лица и лихорадочно горящими глазами.