Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела

— Везде-везде? А можно посмотреть?

— Серкона!..

— Да ладно тебе, не кипятись. — Пихнула соплеменника плечом эльфийка. — Лучше взгляни вон туда, это не один из твоих мальчишек?

Оглянувшись в указанном направлении, Норин увидел, как из марева мертвого озера показался какой-то одинокий всадник. Это был не один из его мальчишек, но тоже субъект полезный. Ни слова не говоря, Норин, чуть ли не бегом устремился к нему навстречу.

Мерлок слегка испугался, когда перед ним оказался один из белых господ. Кажется, этот был среди них самый главный. Он хотел было дать деру и даже спрыгнул со своей клячи, но длинноногий эльф в два прыжка догнал его и схватил за шиворот.

— Стой! — воскликнул он. — Не убегай. Я ничего тебе не сделаю. Ты понимаешь меня?

— Моя понимать большой господина. — Залепетал Мерлок то и дело, норовя бухнуться на колени. — Моя помнить большой и добрый господина.

— Ты плелся за нами в хвосте всю дорогу от караван-сарая. Отстал вместе с другой группой наших товарищей. Ты не видел, куда они направились? Куда они вообще делись?

Мерлок мгновенно смекнул, что ничего плохого ему делать не собираются. Наоборот, появился отличный шанс стеребить с белых господ неплохую деньгу.

— А чего это моя должен бесплатно говорить? — обнаглел абориген прямо на глазах. Он перестал пресмыкаться перед Нориным и, гордо выпрямившись, взял под уздцы свою клячу.

— Хорошо, сколько ты хочешь? — тут же сообразил эльф, суя руку за пазуху за кошельком.

— По морде он хочет. — Внесла свое мнение Серкона. — За, что ты собираешься платить? — возмутилась она, повернувшись к Норину.

И не дожидаясь его ответа, она вынула из-под полы нож, лезвие которого было сделано из клыка какого-то монстра, а ручка из другой его кости. Подскочив к, мгновенно перетрусившему Мерлоку, она приставила клинок к его горлу.

— А ну, говори, где ты видел остальных парней из нашей группы. — Повелительным тоном велела охотница.

Абориген испугался настолько, что только и смог открывать и закрывать рот, тщетно выдавливая из себя звуки. Но, они никак не выдавливались.

— Серкона, это не наш метод… — попытался было вразумить наемницу Норин, но в этот момент его отвлекли.

— Но-о-ори-и-ин! — разнеслось на всю пустыню и, что-то сбило бывшего проконсула Лебердорфа с ног.

Плюхнувшись на спину, эльф, впрочем, быстро сориентировался, перекувыркнулся через голову и снова вскочил на ноги, с удивлением взирая на очень странного человека. Серкона была еще категоричней. Бросив и без того сомлевшего Мерлока, она пантерой кинулась на незнакомца, напавшего на Норина, повалила на землю и придавила грудь коленом, приставила к горлу свой костяной нож.

— Милая вещица. — Оценил клинок человек. — Клык саблезубого тигра, если я не ошибаюсь. Мадам, вы в курсе, что этот зверь занесен в красную книгу.

— Ты кто такой? — рявкнула эльфийка.

— А вы кто такая? — любезно улыбаясь, поинтересовался незнакомец на великолепном имперском. — Норин, это твоя подружка? — он скосил взгляд на подошедшего эльфа. — Скажи ей слезть с меня, последний ливер же отдавит.

Послушавшись жеста главы экспедиции, Серкона слезла с незнакомца, за шкирку поставила его на ноги, встряхнув для убедительности. Нож убирать не стала, четко давая понять о серьезности своих намерений. Норин подошел поближе и вгляделся в совершенно незнакомого ему человека. Голос его показался знакомый, а вот лицо никого не напоминало. Обычный человек, судя по цвету кожи, из местных. Не высокий, полностью бритый, худощавый, точнее даже тощий. Одет он был в просторную хламиду на голое тело, подобно той, какую носил Мерлок, правда, не такую затасканную и с меньшим количеством дыр. А на ногах даже имелись сандалии, хоть и стоптанные до неприличного состояния. На одной имелась небольшая дырка, на второй дырка была на порядок больше.

— Итак, уважаемый, — начал с любезностей свиб, — вы, по всей видимости, знаете меня. При этом прекрасно разговариваете на имперском. Не желаете ли представиться.

— Ну, если все так серьезно, — развел руками бродяга, усмехаясь, — то разрешите представиться, — он поправил не существующий галстук, усмехнулся и произнес наиграно-церемониальным тоном. — Подполковник Клен Алмер-Дартуа Даруэл из дома Ат'Тамира. Начальник Чрезвычайного Отдела ее превостетительства имперской безопасности, рыцарь короны, кавалер ордена Сапфира и ордена Серебряных Шпор. К вашим услугам.

Козырнул, щелкнув каблуками… точнее голыми пятками.

— Клен?! — не поверил своим ушам Норин. — Ты?

Не успокоившись на этом, Норин подошел, протянул руки и ощупал тощего бродягу, разговаривавшего голосом Клена.

— Да хватит уже… Щекотно же.

— Это, что еще за клоун? — небрежно указав ножом на самозванца, поинтересовалась у Норина Серкона. — Ты его знаешь?

— Кажется, да. — Не очень-то уверенно произнес, все еще сомневающийся эльф. — Похоже, это тот, кого мы искали.

— А вдруг это не он. Пусть докажет. — Не унималась непреклонная охотница.

— Ой, да легко, — махнул рукой назвавшийся Кленом, — у него член больше моего в полтора раза, а среднее яйцо…