Стражи круга жизни

– Стерглы стучали всю ночь! – сообщил начальник гарнизона. Нат подошел к краю площадки и посмотрел вниз. У стреглов кипела работа, множество их висли на веревках в глубине пропасти, они били чем-то металлическим по каменным стенам. Землянин не понимал смысла их действий, но вот они, один за другим поднялись наверх и, зацепив веревками длинные бревна, стали опускать их концами вниз. Долбили они, как оказалось, гнезда, куда вскоре были установлены торцы бревен. Застопоренные таким образом бревна, наклонили, удерживая их веревками, и те легли вершинами на противоположную сторону – в том месте, на глубине двух десятков метров было сужение пропасти.

По бревнам поползли стерглы с досками, канатами, брусками и на глазах у Ната вырастал мост. Через непродолжительное время по нему уже шли стерглы. На «Гнезде» изготовились стрелять, но стерглы на расстояние выстрела не приближались. Вскоре рядом, за скулой скалы, началась невидимая с «гнезда» работа – стучали по камню и по дереву. Вскоре Нат определил: звуки ударов поднимались выше и выше.

– Надо посмотреть, что они делают, – решил Нат и попросил Марча достать два длинных бревна и крепкие канаты.

Тот кивнул и исчез. Вскоре наверх подали два бревна метров двадцать длиной каждый. Нат приказал уложить их рядом друг с другом и связал бревна словно плот. Затем узкий длинный плот, удерживая сверху веревками, как стрелу крана, выдвинули вперед, и она зависла над обрывом. Нат пополз по «стреле». Вскоре он смог увидеть: за скулой скалы стерглы собирали подобие строительных лесов, крепя конструкцию к каменной стене. Заметив человека, они принялись стрелять, но тяжелые пули вверх если и долетали, то уже не имели убойной силы. Нат ползком по бревнам вернулся, и вскоре десяток воинов, устроившись на «стреле», открыли огонь по стерглам – строителям. Летящие вниз, вбирающие в себя силу притяжения, пули убивали – враги шустро покинули тянувшиеся к верху леса.

Нат вернулся к шатру, но присесть к костру не успел – пришел Марч и тихо, с тревогой сообщил:

– Сигнал с перевала, – там начался штурм!

ГЛАВА 82

Большой Воин в окружении сотников стоял и смотрел на крепость.

– Эту башню построили первой…– человек вспоминал памятью Гиэрри – Орра, уже давно ставшего для стерглов божеством «Орр – Ги». – Сколько камней пришлось уложить!

– Брать надо штурмом! – настаивал Мундегир. – На башнях много воинов не уместятся! Огонь будет не сильный, добежать до стен и по лестницам! Их наделать недолго – кругом лес!

– Огонь будет сильным, – очнувшись от воспоминаний, возразил Большой Воин. –к бойницам встанут лучшие стрелки, остальные будут перезаряжать зуги… до стен добегут не все!

– Но этих хватит, чтобы взять крепость! – горячился Мундегир, его лицо со шрамом воинственно горело.

Крепость можно взять штурмом, уложим половину воинов, если не больше, но это нам ничего не даст – крепость будет пуста!

Мундегир смотрел на Большого Воина с недоумением.

– Они уйдут через подземные хода! – пояснил Зэт.

Сотники ошеломленно промолчали.

– А может они уже ушли? – заметил Кривой Юм.

– В крепости им сейчас безопаснее… они уйдут, когда станет ясно, что крепость не удержать…

– Надо найти выход подземного хода… – начал было Мундегир, но Большой Воин остановил его:

Выход замаскирован, его не найдешь, лишь, когда беглецы полезут из него, то обнаружат себя. Выход где-то на склоне…

– Ты что предлагаешь? – Спросил Кривой Юм, догадываясь, что у сотника есть план.

– Надо крепость поджечь! – заявил тот. – В крепости много сухой травы, дров и деревянных построек!

Он быстро объяснил, как делать тяжелые факелы, которые можно было метать. И сразу же сотни воинов принялись за это нехитрое занятие.

А глаза Большого воина то дело искали селение – отсюда хорошо виделись каменные хижины, поднимающиеся по склонам распадка. Он приказал Кургаю взять с собой с десяток воинов и сопровождать его.

– Я скоро вернусь, – предупредил он сотников, и маленький отряд двинулся к домам селища.

– Чилла, – мечтательно шептал про себя Большой Воин. Ему очень хотелось знать, завязалась ли новая жизнь.

Чилла! – прошептал он и прибавил шаг.

Снаружи корчма выглядела по прежнему. Он открыл дверь и вошел. Посетителей было немного. Хромой сотник сидел за массивным столом, подперев рукой щеку. Он был пьян и когда Зэт подошел к нему, он посмотрел мутными глазами и спросил:

– Ты кто?

Большой Воин бросил на стол сольвейт, повернулся и вышел. Отряд двинулся вслед за ним по улице с низкими, сделанными из грубого камня домами, и окружающими их деревянными, полурассыпавшимися заборами. Когда проходили мимо храма, он не удержался и заглянул туда. Большое пустое помещение гулко отозвалось на его шаги, ему стало неуютно, и он поспешил прочь.