Стражи круга жизни

Тогда на планете Арет, чье название стало его звездным именем, он взглянул в ее страшное лицо… Парализатор на Гарана не действовал, это открытие стоило жизни исследователю, второго чудовище утащило в свою нору. Лен Арет судорожно давил ладонью рукоять ножа, больше ничего под руками не оказалось. Жуткая тварь, защищая добычу, пронзительно кричала, но Лен Арет, превозмогая страх, который, как окажется, навсегда останется в его сознании криком Гарана, шел, глядя в узкие злобные прорези зрачков монстра. Впрочем, Лен Арет об этом вспоминать не любил…

ГЛАВА 15

Улица Поверженных Демонов оказалась широкой и длинной. Большой Воин долго шел вдоль нее, и что-то подсказывало ему: у прохожих спрашивать, где живет Арм Воитель, не стоит.

Резкий скрипучий голос, доносившийся из глубины двора, в котором стоял небольшой двухэтажный дом, привлек его внимание. Зэт заглянул через невысокий забор. Во дворе на коленях стояло десятка два воинов. Присмотревшись, он определил: все они увечены. Вдоль строя стоящих на коленях калек, ходил одетый в серое служитель веры и что-то объяснял. Большой Воин прислушался.

– Руки изгибайте круче. Взгляд должен быть направлен в сторону…

– Учит просить подаяние! – догадался Зэт и поблагодарил вечных за то, что жив и не увечен.

Он прошел в незапертые ворота, пересек двор и открыл дверь дома. На первом этаже в большом светлом помещении два ряда деревянных столов, подле которых лавки. По лестнице он поднялся на второй этаж. На его дороге встал молодой воин.

– Большой Воин желает выразить Арму Воителю уважение и воздать хвалу! – произнес сотник.

Воин кивнул и исчез за дверью, но вскоре вернулся:

– Арм Воитель ждет Большего Воина!

Зэт прошел мимо него и оказался в небольшой скромно обставленной комнате. Простые скамьи у стен, посередине очаг с неспешно горевшими поленьями. Возле очага в кресле сидел стергл. Сразу бросилось в глаза: он стар – густая паутина глубоких морщин изрезала его лицо, бурые волосы спадали на плечи, но глаза смотрели свирепо – дух его не был укрощен возрастом.

– Воитель Арм, – Большой Воин склонил голову, – я счастлив видеть тебя.

– Наслышан о тебе, Большой Воин! – глухим голосом отозвался Воитель и показал рукой на скамью. – Садись!

Расположившись на скамье, Большой Воин сообщил:

– Кривой Юм просил передать: в боевые сотни правда не доходит!

– Печально, – вздохнул Воитель, – в правде наша сила.

Зэт искоса рассматривал знаменитого вождя всех воинов.

Как давно это было! Арм воитель – большой вождь – вел сотни. … Какие победы!

– Законнородные забыли дорогу к Святому источнику…уже никто не помнит Красный путь… Ерь лжет, что откровения вечных только для них. Небылицы рассказывают про дворцы. Про сказочные сады… Я видел откровения… Я видел бессмертного, он смотрел на меня…. – Арм Воитель говорил и голос его то и дело срывался.

– Огромными раскосыми глазами, в которых горит вечный голубой огонь – тихо добавил Большой Воин.

– Ты видел это!

– Я видел…– Сотник договорить не успел.

– Воитель! – на порог встал воин. – Служители жрецов окружают дом.

– Наконец-то они решились, – Арм повернулся к Большому Воину.

– Я уже давно жду, когда они возьмут мою жизнь! А ты уходи! Ветроног тебя проводит через подземный ход!

– Я не могу…

– Уходи! Здесь все калеки, и эту смерть мы ждем, как благо!

Большой Воин качал головой.

Старый вождь снял с полки длинную шкатулку и открыл ее, в ней, на драгоценной ткани лежал… каменный топор. Точно такой же держал в руках вождь оживший в памяти Большого Воина, когда тот ходил к Святому источнику.

Арм Воитель осторожно взял в руки древнюю вещь и со слезами на глазах прижался к камню губами.

– Это самый первый Гха! – прошептал он. – Я чувствую его силу! Этот Гха вручил народу сам Великий Орр-Ги!

Все склонились, услышав святое имя.

– Ветроног, возьми его и укрой! Зайдите к Вещей и возьмите ее с собой, ей место в храме.

Дрожащими руками молодой воин принял каменный топор в руки.

– Как я хотел бы умереть, сжимая в руках этот Гха! – воскликнул он…

Подземный ход был невысок и узок. Большой Воин, обдирая одежды о нетесаные каменные стены, спешил в темноте за быстрым Ветроногом. Он слышал дыхание воина и звук его шагов. Вдруг Ветроног остановился.

– Здесь выход! – прошептал он. Вскоре сверху образовался светлый квадрат, и фиолетовый цвет ночи проник вовнутрь хода. Стали видны ступеньки. Зэт поднялся по ним вслед за Ветроногом, и они оказались в зарослях кустарника. Шеренга газовых фонарей подсказывала: рядом улица.

– Куда теперь? – шепотом спросил сотник.

– Зайдем за Вещей, и в наш храм.! – отозвался Ветроног и качнул в руках ящик с каменным Гха.

– В наш? – уточнил Большой Воин.

– В городских храмах ерь, – с горечью объяснит Ветроног. – Они оглупляют чернь. Там смеются над памятью стерглов, там порочат древний закон Гвара. И уже темные верят в великое предназначение ери… мы вырубили в склоне горы свой храм, туда ходят избранные слушать правду и иссекать словами истины грязную ложь.