Стражи особого списка. Книга 1

— Добрый день, Ваше Высочество, миледи, — с достоинством аристократа склонил голову капитан. Да, эти люди знали себе цену. — Я — штурм-капитан Алексей Максвелл Рэд. Сегодня я отвечаю за вашу безопасность на балу.

— Рад приветствовать вас, капитан… — улыбнулся принц. — Если вас не затруднит, будьте добры, обращайтесь ко мне по имени — эти церемонии занимают уйму времени. Отец говорил, что ИК предоставят охрану… но вы справитесь, один?

— Разумеется. Толпа привлечёт внимание, а одного меня — не примут в расчёт.

— Что ж, поверю вам на слово. Будем надеяться, что никто за мной не придёт, — заметив взгляд своей девушки, принц осёкся. — Прошу прощения. Капитан, это княгиня Елизавета, она милостиво согласилась почти со мной на бал…

— Что ж, рад, что вас сопровождает столь прекрасная леди… Прошу в мобиль, время ещё есть, но лучше поговорить внутри, чтобы не выбиться из графика, — открыл Алекс дверцу. Сам он должен был ехать в салоне с ними, и эта идея уже не казалась ему идиотизмом. Принц оказался вполне приятным человеком.

Расправив подол бального платья, первой в машину скользнула молчаливая княгиня, вслед за ней в машине устроился принц.

Алекс сел последним, закрыл дверцу.

— Капитан… позволите вопрос? — судя по всему, принц искренне уважал ИК.

— Конечно, что вас интересует?

— Может, я покажусь вам бестактным… но покойный пилот-ас, флаг-полковник ИК Максвелл Рэд — не ваш отец?

— Да, это так… — произнёс поражённый Алекс. — ИК?

— Да… а вы, разве, не знали? — в поиске поддержки принц посмотрел на девушку.

Княгиня осторожно положила ладонь на руку принца.

— Насколько мне известно, — раздался её тихий, но очень мелодичный голос. — Максвелл Рэд был настоящий легендой в ИК наряду со своей женой. Последним их делом, на котором они погибли, была охота на Кота.

Если бы не железная выдержка, которую в Алексея вбили ещё в Академии, у него бы просто отвисла челюсть. Но — он сдержался.

— Так, чувствую моего командира ждёт ряд вопросов… с приземлением в личное тело… — пробормотал он. — Спасибо что пролили мне столько света на мою семейку… признаться, я не знал, что отец и мать служили в ИК…

— Простите, что влез в это… просто, если честно, если бы не они, я бы тут сейчас не сидел, — повинился принц. — Но, теперь я могу расслабиться, если нас сегодня оберегаете вы, то безопасность гарантирована.

— Мне льстит столь высокая похвала, принц… но я в ИК недавно, так что…

— То, что вы в ИК, уже невероятно высокий показатель, — взглянула с сочувствием на Алексея Елизавета. Всё же не очень приятно узнавать такие вещи о своей семье от посторонних.

— Спасибо за комплимент, — улыбнулся Алексей девушке. Очередной раз он убедился, что некоторые существа, позорящие аристократию, ещё не повод мерить всех остальных той же линейкой.

— Признаться, я удивлена, что вы — один, — заметила она неожиданно. — Как говорит мой отец… он военный, на таких мероприятиях, каратели работают парой. И признаться, я ожидала также увидеть вашу пару.

— Я тоже. Но, по какой-то причине флаг-полковник Грей счёл, что я должен оберегать вас один. В принципе, мне даже так проще… пока что.

— Почему? — удивился принц.

— Ммм… напарницу мне назначили на днях, мы не сработались ещё. А как действовать мне — я знаю.

— Напарницу? — Елизавета распахнула декоративный веер, прикрывая им губы. Только ореховые глаза княгини лучились любопытством. — Говорят, в карателях мало девушек. Какая ваша напарница?

— Что вас интересует?

— Наверное, самое важное для девушек! Она красивая?

— Оценка всегда субъективна, но для меня — да.

— Тогда… Наверное, она высокая, с пышными формами и всегда аккуратно одета? — предположила Елизавета.

— Эм… — Алекс чуть не расхохотался, представив Дени именно в такой комплектации. — Нет, это не мой тип… к тому же, в ИК такие в оперативных частях не появляются — при первом же десантировании все, извините, пышные формы оторвёт.

Принц искренне постарался сдержать неуместные смешки. В глазах княгини скакали весёлые чёртики.

— Тогда она худенькая, субтильная и небрежная в одежде? Как дочь Дрейка Грея? Печально известная Дениз?

— Вообще-то это Дениз и есть, — мило и как-то так совсем невинно ответил Алексей.

— О… — глаза княгини потрясённо распахнулись. — В чем вы так провинились, капитан Рэд, что вашей напарницей стало это стихийное бедствие?

— Без понятия. Но это лучше невероятно занудного и правильного напарника. К тому же… лично я бы счёл «стихийное бедствие» именно комплиментом, а не упрёком.

Елизавета опять распахнула веер, стрельнула взглядом в принца и вновь взглянула на Алексея, понизив голос до доверчивого шёпота.

— Вы знаете, это был именно что комплимент. Именно Дениз однажды спасла меня от одного ужасного поклонника и как следствие, брака с ним. За что я ей неимоверно благодарна последние три года, с того дня, как угроза этого брака меня миновала!

— Да уж, это она может. Не знаю, почему полковник поручил это мне одному, но, думаю, ему виднее. Не думал, что буду получать удовольствие от первого же задания…