Стражи Перекрестка

Из зала они двинулись по извилистому коридору с низким сводом и неровными стенами – в них блестели то красные, то черные камни, похожие на уголь или вулканическое стекло. О том, что этот путь ведет куда-то к выходу, где над грязно-синим озерком лестницы поднимаются наверх, к свободе, Каспер Скальп догадался по следам крови у одного из поворотов. Именно здесь его, первого рыцаря величайшего Ордена, приложили лицом об стену, лишь за то, что он попытался наступить на хвост Тришке. Приложили не раз – бурые пятна и подтеки покрывали стену до самого пола. Отсюда начиналось несколько коридоров поуже, уходящих в душную темноту. Кое-где по пути встречались двери, сотворенные не то из полированного серого дерева, не то какого-то необычного металла. Одна из таких дверей находилась в небольшой нише, и ее охраняла пара грехоморов с тяжелыми булавами. Это и показалось Касперу странным. Чтобы лучше разглядеть дверку, рыцарь замедлил шаг и поинтересовался у своих тюремщиков:

– А что это там, за дверкой? Сокровища ваших главных мерзавцев спрятаны?

– Тебе знать нельзя. И мы не знаем, – ответил верзила-стражник и толкнул коротыша в спину.

От такого некультурного обращения у господина Скальпа подкосились ноги, и он растянулся на полу. В этот момент дверь открылась, вышел дейф со шрамом на лице в чудаковатом клетчатом костюме. Каспер лишь мельком глянул на дейфа и сразу же переключил внимание на содержимое запретного зала. Пока дверь закрывалась, рыцарь успел увидеть какие-то железные трубы, непонятную черную сетку, толстые кругляши, похожие на огромные монетки и зеркала. Зеркал было много: штук пятнадцать или двадцать. И все они стояли на невысоких постаментах, образуя полукруг.

«Не об этих ли зеркалах говорил господин Артемон? – подумал Каспер, не обращая внимания на ворчание грехоморов. – Как бы не про эти самые исчезнувшие зеркала. Видимо, очень важные для подлых незаконников. Иначе чего бы их здесь прятали. Точно, про эти, – утвердился он, восхищаясь своей догадливостью. – А раз зеркала так дейфам нужны, то неплохо было бы их разбить. Ага, к Христофора Колумбовой матери на мелкие кусочки».

С этой мыслью он перекатился под ноги к дейфу и хотел рвануться в приоткрытую дверь, но грехомор, стоявший на страже, ударил его ногой по зубам и снова заставил упасть на пол. Дальше Каспер Скальп сам идти отказался. Он сделал вид, что провалился в глубокое беспамятство, и тюремщикам ничего не оставалось, как волочить его по длинному проходу до зарешеченного помещения.

Когда один грехомор зазвенел ключами и открыл дверь в камеру, похожую на клетку для содержания хищников, Каспер приоткрыл один глаз. Мигом в голове рыцаря созрел план, не особо хороший, но и не слишком плохой в его досадном положении. Дождавшись, когда первый тюремщик сделает еще шаг, господин Скальп вывернулся и изо всей мочи толкнул ногами верзилу с ключами в клетку. Тут же ловким взмахом ноги захлопнул дверь и остался один на один со вторым стражником.

Прислужник Хельтавара от неожиданности аж скипетр выронил из волосатой лапищи и красными несчастными глазками уставился на рыцаря, который минуту назад казался полумертвым.

– Ты чего это? – осторожно поинтересовался грехомор, в тот момент, когда друг его сотрясал прутья тюремной камеры с той стороны.

– А вот чего! – ответил рыцарь и вцепился зубами ему чуть выше колена.

Конечность тюремщика была отвратительной на вкус – еще более мерзкой, чем Тришкина, но господин Скальп рвал и терзал ее с озверелым аппетитом. Едва грехомор повалился на пол, Каспер обтер окровавленный подбородок о воротник, счастливо улыбнулся верзиле в клетке и бросился по коридору в обратном направлении.

На бегу, он снова и снова пытался освободить руки из железных браслетов и морщился от боли. Если бы ему удалось избавиться от проклятых железок, то тогда было бы совсем другое дело. Тогда он мог бы вооружиться скипетром, выроненным стражником или еще какой-нибудь подходящей штуковиной и в честном бою поспорить с любым из стражников, попавшимся на пути. А может даже шмякнуть по башке одного из дейфов.

Добежав до таинственной двери, где находились зеркала, черная сетка и всякая всячина Каспер Скальп набрал воздух в грудь и издал сумасшедший рык. Наверное, именно так ревут самки шестилапов во время спаривания или лахтонские мясоеды в голодном одурении. Звук этот подействовал на стражников у заветной двери: они посторонились, прижались к стене, ожидая, что же за лютый зверь выскочит сейчас из-за угла. Выскочил, разумеется, Каспер. Выскочил, проскочил мимо них и помчался дальше по коридору, туда, где должен находиться выход к озерку голубовато-мутной воды.

4

Семин остановился рядом с капитаном Лыковым и тоже в сердцах потряс решетку, преграждавшую вход в пещеру. Самое неприятное, что в преграде не имелось даже намека на калитку или какую-нибудь запертую дверку. Толстенные прутья будто вырастали из земли и уходили в углубления каменного свода. Сверху слышался топот взвода чесных милиционеров особого назначения.