Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

Парень неожиданно взял салфетку и потер ее щеку. Арияна неловко застыла. Это мгновение, казалось, тоже застыло. Даже слышно, как шуршат оседающие капельки тумана. Разве можно такое услышать? Конечно, нет, вполне реальный звук. Он медленно вытаскивал сознание из непонятного гипнотического состояния, и девушка отметила, что вдалеке подлетает ее тройка. Размышлять уже некогда. Либо идти, либо снова ждать. А поскольку ее и так, наверное, обыскались…

— Мне нужно бежать! Передай, пожалуйста, ребятам, что я позже буду!

И Арияна, извинившись неловкой улыбкой, бросилась вниз по склону. На этот раз удачно: не только не упала, но и успела заскочить в темполет. Лишь уже усевшись на сидение, подумала, насколько нелепо все это, должно быть, выглядело со стороны.

Исследовательский институт заболеваний редких животных по многим причинам был вынесен за пределы города и находился немного в стороне от раскопок. Арияна, пропетляв лабиринтом коридоров и кабинетов замысловатого здания, выбежала на задний двор, где в павильонах обитали больные. В самом большом из них стояла сейчас кучка людей в бирюзовых халатах, по всей видимости, очень занятых.

— Наконец-то! Почему так долго?! Можем опоздать! — Светка выбежала навстречу и поманила ее рукой.

Здесь Арияна бывала частенько, приходила помогать сестре. Заодно много чему научилась. И совсем не удивилась, когда, подойдя к павильону, увидела громадного дракона зеленовато-красной окраски. Дракон, а вернее дракониха, тяжело дышала, из ноздрей время от времени вырывались глубокие вздохи.

— Тебе чрезвычайное задание. Очень ответственное. Свободных сотрудников нет, а ты довольно хорошо знакома с повадками драконов, потому на тебя последняя надежда.

— В чем дело?

— Маргаритка, — сестра кивнула в сторону больной, — плохо переносила беременность. Малыш родился здоровым и уже даже здорово подрос, но ночью ей стало хуже. Малыша нужно переправить на Драконий остров, к сородичам, они лучше о нем позаботятся, чем мы. Как назло, наш технолет отправился в Снежаль, там позавчера возникла проблема с колонией пингвинов. А тут археологи попались под руку. Как раз сегодня летят в сторону Драконьего острова. Они согласились подбросить вас на остров, а потом высадят тебя в Малире, оттуда уже сама сможешь добраться обратно. Мы обо всем условились, ты берешь сейчас Малыша — и быстро в лагерь. Нехорошо, если им придется тебя ждать.

Света, не переставая говорить, теснила Арияну в сторону лаборатории.

— Вот тебе сумка, в которой повезешь Малыша. А вот и он.

Она вытащила из маленького загона дракончика размером с небольшую собаку, тоже зеленовато-красного. Тот слабо пискнул и попытался лизнуть Светкину руку. Сестра аккуратно положила его в специальную сумку, так, что только голова и верхняя часть туловища выглядывали наружу.

— Ты знаешь, cильно...

— Да, да, да. Я буду предельно осторожна.

— То, что ты имеешь иммунитет к яду и в курсе, как правильно обращаться с драконом, не снимает с тебя ответственности, поэтому я обязана тебе обо всем напомнить.

— Светка, я все знаю. Да и сколько той дороги? Во второй половине дня уже буду дома.

— Ну, тогда беги, а то еще, чего доброго, не дождавшись, улетят. К автопарку тебя подбросит Сэм, он в город, за «Эмиотерпом».

Не успела Арияна выбежать, как Светка окликнула ее вновь.

— В сумке, в кармашке, пополнение к медицинскому пакету. Передай дежурному на острове.

— Хорошо, не волнуйся.

— И кстати: я понимаю, раскопки и все такое… Но ты переодевайся иногда в чистое…

Во время перелета с Сэмом Арияна бережно держала сумку на коленях и вспоминала о сегодняшнем происшествии, пытаясь разобраться с эмоциями.

— Спасибо, Сэм! Удачного дня!

Она, попрощавшись, побежала в сторону посадочного поля. Его не было видно из-за временного домика, где хранились найденные экспонаты и где жила Ядвига Гордеевна — таинственная зеленоглазая и седовласая (что не соответствовало моде) женщина, руководитель раскопок, на которых помогала Арияна с другими ребятами в последние дни каникул. Мимо пролегала дорога, ведущая на поле, петлявшая между холмиками и деревьями, один раз отклонявшаяся в сторону, соединяясь с еще одной, менее заметной, почти заросшей, ведущей к Лабиринту.