Стражи. По ту сторону лабиринта (короткая версия)

В общем, Лабиринт был скучным и не слишком приятным местом. А славой обзавелся потому, что особые свойства породы искривляли результаты работы сканера, отчего внутренняя структура так и осталась белым пятном. Целая сеть пещер и ходов, петлявших над и под землей, сходившихся и расходившихся, сливавшихся в огромные залы или приводивших к бездонным трещинам в земле. Исследователи-энтузиасты иногда пытались сунуться на нехоженую территорию, но ядовитая флора, кочующие кустарники и частые обвалы быстро отбывали всякую охоту двигаться дальше. Да никому так и не удалось найти там ничего особо интересного. Потому поставили предупредительные знаки и оставили в покое. Поговаривали, что в прошлом, были случаи, когда люди здесь пропадали без вести. Арияна считала их страшилками для детей и не очень-то верила. Странно было бы, если такое место не обладало своей личной легендой.

— А вот и пропажа объявилась! Беги скорее к нашим, задания уже распределили! — Жанна, одна из участниц раскопок, вышла из домика, но, заметив ношу, осеклась и заинтересованно остановилась. — Что это у тебя? Дракон?

Она подошла поближе и осторожно заглянула в сумку.

— Какой красивый! Так сразу и не скажешь, что они очень опасны… Откуда он у тебя? Можно я поглажу? Я знаю, как правильно к ним прикасаться… Никогда не видела драконов так близко…

Девушка все говорила, наступая, а Арияна тихонечко пятилась — всякое может случиться. Вдруг он чего-то испугается, тогда его острая чешуя встопорщится, а малейший порез — смерть. Конечно, сейчас есть противоядия, но все-таки это будет безответственно с ее стороны. Зато было удовлетворение. Именно ее собеседнице вчера попалась в руки самая интересная находка, по крайней мере до этого времени, на раскопках. Что и было причиной празднования. Все ребята ей безумно завидовали. А вот дракона точно никто в лагере в руках не держал.

— К нему запретили прикасаться, он новорожденный, ему только несколько дней. Я потом все расскажу. Сейчас спешу. Технолет еще не улетел, не знаешь?

— По-моему, еще и не прилетел.

— Странно... Ну, я побежала.

— Ты не на раскопки?

— Мне на летное поле нужно.

Арияна бережно прижала к груди сумку, быстро кивнув на прощание и, сопровождаемая удивленным взглядом собеседницы, помчалась дальше. Только бы археологи еще не улетели!

Пригибаясь под низкими ветвями деревьев, девушка с радостью услышала характерный гул двигателей. Выбежав на перекресток, ведущий к Лабиринту, взглянула в небо сквозь мережку кроны. Все хорошо! Серо-зеленый технолет класса «Гравит» пятого поколения, приближался к лагерю. В свое время Арияна и другие участники раскопок были очень удивлены уровнем технического обеспечения экспедиции. Гравиты являлись гордостью технопарков самых важных служб, их «начинка» просто поражала. Шум нарастал постепенно, знакомо глуша все остальные звуки вокруг. Лучше подождать здесь, а то окатит столбом пыли при посадке. Будет последний штрих к образу. Дракончик беспокойно заерзал в сумке, она успокаивающе провела ладонью по спине.

— Еще минутку и полетим.

Чешуя под пальцами приподнялась, девушка насторожено глянула на питомца – тревожный признак. И не успела. Напуганный шумом зверек вдруг небывало ловко вывернулся из убежища и, приземлившись на все четыре лапы, помчался по дороге.

— Стой!!!

Арияна какой-то миг растерянно наблюдала, как он несется в сторону Лабиринта, но времени на размышления не осталось, и она припустила за ним. Вот уже заграждение, вот знак «Вход воспрещен». Задыхаясь от быстрого бега, вбежала на территорию. Хвост мелькнул где-то справа. Теперь налево, перепрыгнуть вот эту яму, вниз по тоннелю, здесь вверх, направо и снова вниз. Космический дождь! Только бы не заблудиться! Пробежав еще несколько поворотов, наконец, увидела Малыша. Тот, дрожа всем телом, прижался к стене с другой стороны ущелья, разделяющего их.

— Как ты там оказался?

Она, все еще тяжело дыша, остановилась на краю. Руки немного поцарапались о камни и ветки, но Арияна этого даже не заметила.

— Стой на месте, не убегай. Сейчас я тебя оттуда заберу.

Девушка старалась говорить спокойно, чтобы дракончик не испугался еще больше, но из-за одышки это было тяжело. Оценив расстояние и выбрав наиболее безопасное место, Арияна приготовилась к прыжку. Р-р-раз! Ухватившись за выступающую породу, восстановила равновесие и выдохнула. Получилось.

— Все хорошо, Малыш, все хорошо.

Медленно, осторожно подошла к дракончику и, взяв его на руки, аккуратно вернула в сумку.

Теперь обратно. Легко сказать. Арияна внимательно огляделась. Может, за следующим выступом есть переход? Она осторожно, держась подальше от края ущелья, подошла к повороту и выглянула.