Стражи Волшебного мира (ЛП)

После погребения они вернулись к воротам кладбища и посмотрели на город. Никто ничего не говорил. Уже было решено, что утром Афенглу и тролли полетят в дебри Западной Земли на поиски Ард Рис и остальных друидов. Вустра будет ждать их возвращения в Арборлоне. Арлингфант, несмотря на ее возражения, тоже останется в городе, вновь приступив к выполнению своих обязанностей, как одна из Избранных.

Симриан, к удивлению и смущению Афенглу, настоял на том, чтобы отправиться с ней на поиски остальных друидов. Она сказала ему, что в этом нет необходимости; он же заявил, что такая необходимость есть. Она ответила, что он сделал все, что от него требовалось; он же сказал, что в этом она не может быть уверена.

— Ты по–прежнему не знаешь, кто посылал тех людей, чтобы украсть дневник и, возможно, попытаться убить тебя. Ты не знаешь, что больше не предпримут таких попыток, даже если тебя не будет в Арборлоне. Я взялся за работу твоего защитника и не думаю, что настало время от нее отказаться. Если, конечно, ты не уволишь меня.

— Нет, нет, я этого не сделаю. — Она была раздосадована, оказавшись в ловушке обязательств перед ним. — Просто ты уже столько всего сделал, и я не хочу, чтобы ты считал, что должен сделать еще больше.

Он загадочно улыбнулся:

— Разве имеет значение, что еще я должен сделать? Я сделал именно то, чего хотел, став твоим защитником. Все, о чем я прошу — чтобы ты позволила мне продолжать.

Спорить с ним было невозможно, поэтому она и не стала.

— Мне будет легче от осознания того, что он с тобой, — позднее сказала ей Арлинг, когда они вернулись в их коттедж. Симриан ушел, получив согласие Афен отправиться вместе с ней. — Если я не могу пойти с тобой, по крайней мере, он может.

Афен уклончиво кивнула:

— Наверное. — Она немного задумалась. — Думаю, я просто не понимаю, почему он так настойчив. Неужели, после всех опасностей, ему доставляет удовольствие подвергать себя еще большему риску.

Ее сестра громко рассмеялась:

— Ты все еще не понимаешь, да?

Афен нахмурилась:

— Понимаю что?

Арлинг покачала головой:

— Не могу тебе рассказать. Я обещала.

— Рассказать мне что?

Ее сестра продолжала качать головой:

— Я не могу тебе это рассказать. Я вообще отказываюсь об этом говорить. Ты должна выяснить это все сама.

Остаток пути они прошли в молчании.

* * *

На следующее утро Афенглу проснулась до рассвета. Она оделась, выскользнула из дома и села на ступеньках веранды, ожидая, когда к ней присоединится Арлинг. Она пообещала сходить с ней в Сады Жизни, где Арлинг примет участие в ритуале приветствия нового дня рядом с Элькрис. А потом, когда взойдет солнце и начнется день, Афен будет уже в воздухе, направляясь на запад.

В своих мыслях она уже летела туда.

Спустя несколько минут рядом с ней появилась одетая Арлинг.

— Хорошо спала? — спросила ее сестра.

— Он снился мне, — ответила она.

Арлинг поняла, кого она имела в виду:

— Сожалею. Я знаю, как это тяжело.

Афен покачала головой:

— Все это так странно. Уже не так тяжело. Такого не было с тех пор, как он умер. Не могу этого объяснить. Во сне, он был по–прежнему жив и здоров, но я не могла дотронуться до него. Он улыбался, смеялся, веселился, но я не была с ним. — Она немного помолчала. — Мне кажется, я уже давно потеряла его. Подсознательно, я это понимаю.

— Тебе стоит отпустить его.

Она кивнула:

— Кажется, да. Я все еще думаю о нем. Я до сих пор хочу, чтобы он снова был со мной. Но… — Она закачала головой, не в силах закончить. Затем добавила: — Я чувствую себя неблагодарной, думая таким образом.

Арлинг взяла ее руку и пожала:

— Ты скорбишь, Афен. И ты имеешь полное право это делать. В том, что ты делаешь, нет ничего плохого.

Афенглу подумала, что так оно и есть, но лучше от этого ей не стало. В целом, после того, как она обнаружила дневник Алеи Омаросиан, ничего хорошего не произошло. Бомбакс погиб, Паранор был покинут, члены Четвертого Ордена друидов были разбросаны по всем четырем сторонам света, а за ними охотилась Федерация — и все из–за ее решения, что найти потерянные Эльфийские камни было хорошей идеей. Она начинала сомневаться почти во всех своих суждениях.

— Я хочу, чтобы ты была осторожна, — вдруг сказала она сестре.

Арлинг удивленно посмотрела на нее, а потом усмехнулась:

— Почему? Я никому не интересна.

— Я лишь хочу знать, что ты присматриваешь за собой. Просто пообещай мне. Ты сказала, что тебе лучше от того, что Симриан приглядывает за мной. Это справедливо. Но и мне будет лучше, если ты будешь внимательно следить за собой.

Она сказала это настолько серьезно, что улыбка исчезла с лица ее сестры.

— Хорошо, Афен. Я буду осторожна.

Добравшись до садов, они обнялись и поцеловались. Из других Избранных еще никого не было; Арлинг слишком рано пришла для ритуала приветствия. До рассвета оставалось еще полчаса. Они стояли вместе, обнявшись.

— Ты вернешься за мной после того, как отыщешь Ард Рис? — спросила Арлинг.

— Вернусь, как только смогу. Обещаю.

— Даже только для того, чтобы сказать мне, что с тобой все в порядке.

— Даже только для этого.