Стражи Волшебного мира (ЛП)

— Терпение, Премьер—Министр. Я просто готовлю почву. — Стоун спокойно отнесся к его упреку. Он слишком хорошо знал Драста, чтобы чувствовать обиду или оскорбление от его слов.

— Когда внучка Короля вернулась в Паранор с известиями о своем открытии, — продолжил он, — по–видимому, от сна друидов пробудилась Ард Рис, чтобы решить, что делать в связи с этим. Отослав внучку Короля обратно в Арборлон, она и остальные друиды отправились из Паранора в разные места Четырех Земель, чтобы найти определенных мужчин и женщин. Мы не знаем, зачем. Какова бы ни была их цель, кажется, это имеет немалое значение; предположительно, все это связано с тем, что обнаружилось в эльфийских хрониках.

— Но мы не знаем, что это за цель и кто эти люди?

— Пока что нет.

— Ты можешь это выяснить?

— Я в процессе. Но для этого требуется время. Никто не должен заподозрить наш интерес в этом, особенно, друиды.

Драст кивнул. Не будет никаких ошибок, никаких неожиданных сюрпризов и неудобных свидетелей во всем, что планировал Стун. И никогда не было с первого же дня их необычных отношений, и он не ожидал, что сейчас это изменится.

Драст повстречал Стуна, когда еще служил клерком у младшего министра. У него не было особых перспектив, но он обладал острым умом и обманчиво невинным видом. В те ранние дни Драст часто посещал таверны и пивные в захудалых районах Аришейга, расширяя и увеличивая свои отношения с целью найти союзников, которые помогут ему прочно закрепиться на скользкой карьерной лестнице. Большинство его соратников по министерству никогда бы не пошли туда, куда ходил он, а остальные заглядывали в такие места по более очевидным причинам, а не искать себе друзей. Однако Драст понимал, что никакого политического продвижения не случится, если просто сидеть и ждать, когда удача повернется лицом. В этом деле следует самостоятельно ловить удачу, и иногда для этого требуется связываться с людьми, обладающими опытом и способностями, которые отсутствуют у тебя самого.

Среди тех, кого он встречал во время своих ночных прогулок, был и Стун. Общий знакомый представил их друг другу, хотя он уже слышал, как кто–то упоминал имя Стуна, и знал о его репутации ассасина с необычным талантом. Мало кто знал о нем больше. Он предпочитал не выделяться и никогда не говорил о том, чем занимался, находя и выбирая задания, которые передавались только устно. Драст, признавая правила их взаимоотношений с самого начала, никогда не спрашивал Стуна о его занятии. Вместо этого он страстно и решительно говорил о своих собственных амбициях и планах, показывая, что его дружба может чего–то стоить.

Все это время Стун слушал, иногда улыбался, редко вставлял слово и никогда ничего не предлагал.

В конце концов Драсту удалось получить назначение младшим министром. Его ведомство — военные кредитование и бухгалтерский учет, — было настолько запутанным, а его обязанности настолько туманными, что он решил вести дела так, как считал нужным. Большую часть своего времени он оказывал поддержку различным офицерам Армии Федерации и Командования Воздушным флотом, и в итоге заполучил поддержку от нескольких важных союзников и назначение в министерство более высокого профиля. Его репутация, как человека, не обладающего амбициями, но способного добиться результата, росла соответственно, и вдруг он стал желанным гостем у других министров, которые интересовались его мнением. Его поддержка стала чего–то стоить и он с готовностью ее оказывал, никогда ничего не прося взамен.

Вскоре после того, как Драста назначили Министром Финансов, Стун предложил отметить это событие. Когда они сидели в тихом уголке его любимой таверны, ассасин сказал вдруг совершенно неожиданные слова.

— Я подумал о том, что возможно мне захочется получить постоянную должность, а не продолжать заниматься вольным наймом. — Он осмотрел таверну, как будто выискивая подобную перспективу. — Если бы ты предложил мне такое место, я полагаю, что принял бы его.

Драст замялся, не совсем уверенный, куда это приведет. О таком соглашении они никогда прежде не упоминали.

— Постоянная должность? Почему вдруг тебе этого захотелось?

Стун пожал плечами:

— Мы просто болтаем. Но если бы ты предложил, я бы, вероятно, не отказался.

Драст покачал головой:

— Я пока не знаю, готов ли к этому. Но скоро, думаю, буду готов. Сейчас же я все еще пытаюсь найти надежный фундамент для общения с Советом.

— Достойная цель. И я уверен, что ты ее добьешься. — Он немного помолчал. — Если только кто–нибудь более сильный, чем ты, не решит, что ты становишься помехой, которую нужно удалить.

Драст почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и ему потребовались все силы, чтобы этого не показать.

— Что ты предлагаешь? О ком мы говорим?

Стун пожал плечами: