Стражи земель. Доспехи демона

— Вы совершенно правы. — В глазах Идо плясали веселые искорки. — Но мне не хотелось бы заходить настолько далеко. Бедняга ведь не виноват в том, что мы обе влюбились.

— Ну, он мог бы и не ухаживать за нами обеими одновременно, — возразила волшебница. — Если подумать, то у вас есть кое-какое преимущество. Он уже дважды поцеловал вас.

— Первый раз не считается. — Малления приобняла ее за плечи. — Нельзя, чтобы из-за этой влюбленности разрушилась наша дружба. Я обязана вам жизнью и никогда этого не забуду. Хотите, я оставлю его в покое? Только скажите, и я выполню ваше желание.

— Нет, это было бы нечестно. — Койра покачала головой.

— Этими словами вы заставили меня проникнуться к вам еще большим уважением. — Идо мягко улыбнулась. — Помогите ему искупаться, королева. — Она махнула рукой в сторону озера.

— Нет! — испуганно воскликнула девушка. — Я не могу!

— Только так вы узнаете, чего он от вас хочет и каковы его чувства к вам. Не медлите. Я сама слишком долго поступала так. — Идо с силой вытолкнула волшебницу из кустов на берег.

Койре пришлось сделать пару шагов в сторону ручья, прежде чем она восстановила равновесие. Она не успела спрятаться вновь — Родарио ее заметил и что-то сказал.

Но девушка не расслышала его слов. Малления с энтузиазмом помахала ей рукой, выразительно ткнув пальцем в сторону ручья, а потом скрылась.

— Ну что ж… — пробормотала королева, направляясь к водопаду.

Брызги оседали на ее лице, волосах и одежде.

— Я подумала, что все же приму ваше предложение! — Она попыталась перекричать шум воды, встав так, чтобы не смотреть на Седьмого. И на маленького Родарио.

— Это очень мило с вашей стороны! — столь же громко крикнул он.

Пройдя мимо девушки, Седьмой нагнулся, чтобы подобрать одежду. Увидев его упругие ягодицы, Койра смущенно отвернулась.

— Я уже выкупался, но могу посторожить вас. — Актер набросил длинную нательную рубашку, скрыв наготу. — Помочь вам раздеться? Должно быть, вы привыкли к этому, будучи принцессой.

— Мне помогала служанка, а не посторонние люди. — Королева жестом приказала ему отвернуться.

Девушка неторопливо разделась, оставив лишь перчатки. От водопада веяло прохладой, и Койра зябко повела плечами.

Она погрузилась в удивительно теплую воду.

— Теперь можете поворачиваться.

Усевшись на краю берега, Родарио улыбнулся, посмотрев на королеву.

— У вас странные привычки, связанные с купанием. — Он указал на перчатки. — Почему?

— Они… зачарованы. Я их никогда не снимаю.

— Зачарованы? — Седьмой свесил ноги в ручей. — Что же это за чары? У вас столь отвратительные пальцы, что их нужно прятать? Или после алхимических экспериментов у вас под ногтями осталась несмываемая грязь?

Койра обрызгала его водой, тщательно следя за тем, чтобы все ниже плеч оставалось в ручье. Она до сих пор не могла понять, зачем во все это ввязалась. Чего она от него ждет? Что он проявит неслыханную дерзость и спустится к ней в воду? Или что он поведет себя как человек чести? Вообще, как ведут себя герои, когда они не сражаются со злодеями, пытаясь восстановить справедливость?

— Вы надо мной смеетесь.

— Ни в коем случае! — Он смотрел ей за спину, в воду. — Вы знаете легенду о Лунном озере? Через которое альвы якобы проникли в Потаенную Страну? Мне поведал это предание наш добрый Боиндил… должен сказать, он не очень-то умеет рассказывать о любви между эльфами, но сцены, связанные со сражениями и смертью, доставили ему немало удовольствия. Мне же кажется, упор в этой истории нужно делать на кое-чем другом. — Актер, как мог, пересказал королеве легенду. — Что вы думаете об этом? Может быть, в Потаенную Страну ведут и другие проходы? — Он демонстративно уставился на ручей.

— Теперь я все поняла! — рассмеялась Койра, плавая. — Вы хотите испугать меня!

— Нет. Но мы сейчас находимся в Ран-Рибастуре, на проклятых, так сказать, землях. Из воды тут, конечно, не выберется альв, но, возможно, там скрывается что-то другое? — Родарио поболтал в ручье ногами. — Нужно разбудить здешнее чудовище! Вряд ли оно когда-либо видело столь прекрасную девушку.

Она хотела что-то ответить… но тут почувствовала какое-то движение у правой ноги.

Койра вскрикнула, и Седьмой перестал баламутить воду.

— Там что-то есть!

— Теперь вы пытаетесь одурачить меня. — Он хитро улыбнулся.

— Нет, я…

Что-то тонкое обвилось вокруг ее лодыжки. Койра уставилась в воду, но ничего не смогла разглядеть. Ее потянуло вниз.

— Вытащите меня! — Королева испуганно протянула к Седьмому руки.

По ее лицу актер понял, что девушке не до шуток. Схватив ее за запястья, он попытался вытащить Койру из ручья, но это оказалось не так легко.

— Подождите! — Подтянув ноги, Родарио уперся в землю.

Только теперь ему удалось поднять волшебницу. Несмотря на представившуюся возможность, Седьмой не сумел насладиться видом ее груди и бедер. Лодыжку Койры обвивало белесое щупальце. В какой-то момент оно резко отпустило жертву, и Родарио, не успев отреагировать, повалился на землю. Королева упала на него сверху. Оба замерли.