Стражи земель. Доспехи демона

— Нет. — В голосе друга слышалась нескрываемая злоба. — Я победил их и захватил их королевства. Мои воины были лучшими по ту сторону барьера, потому что я обучил их боевым искусствам гномов. Они прорубались сквозь ряды моих врагов, словно война была для них игрой. Мое правление в этом королевстве длилось целых тридцать солнечных циклов. Я был неоспоримым повелителем земель по ту сторону барьера.

— И так ты накликал на себя гнев своего учителя, — предположил Боиндил.

Его познабливало от тревоги.

Тени плясали на лице Тунгдила, придавая гному еще более мрачный вид.

— Да. Теперь он не мог больше ковать доспехи на заказ. Я уничтожил его источники дохода. — Златорукий вздохнул. — Позволь мне отправиться спать, друг мой. Я так устал… И мне больно от воспоминаний о тех временах в царстве зла. Они ранят мой разум и мою душу. — Гном подошел к лежанке. — Подежуришь первым?

— Конечно, книгочей. — Бешеный едва мог скрыть разочарование.

Тысячи вопросов роились в его голове, словно назойливые мухи. Но Боиндилу было жаль товарища, потому он молча смотрел, как Тунгдил укладывается, охая и кряхтя, точно восьмисотлетний гном.

Бешеный подбросил дров в камин и печь, чтобы ночью не замерзнуть. Тепло уходило в дыру в потолке. Когда Боиндил оглянулся, Златорукий уже крепко спал.

Гном огладил бороду и нерешительно остановился посреди комнаты. Время тянулось мучительно медленно.

Подойдя к постели друга, Бешеный склонился над ним, внимательно всматриваясь в такие знакомые, такие родные черты. Его правая рука потянулась вперед, пальцы замерли у золотой повязки.

Но Бешеный медлил. «Это неправильно!» — сказал он себе. Сжав пальцы в кулак, гном опустил руку, повернулся и подошел к столу.

«Однажды ты пожалеешь об этом! Такой возможности больше не представится!» — бушевали голоса сомнений в душе, но Боиндил не обращал на них внимания.

Подняв голову, он посмотрел на дыру в крыше, на звезды и вознес молитву Враккасу. Истинному Враккасу. Этот настоящий Враккас не мог жить в Черном Ущелье среди чудовищ.

Глава 9

Потаенная Страна, северо-восток Коричневых гор, королевство Четвертых, зима 6491 солнечного цикла

Боиндил и Тунгдил приближались к Сребротверди, крепости, преграждавшей путь врагам, которые могли вторгнуться в Потаенную Страну с северо-востока.

Эту крепость двести одиннадцать солнечных циклов тому назад племя Четвертых укрепило черным базальтом — гномы посчитали, что именно с этой стороны будут двигаться чудовища из Черного Ущелья.

Заснеженные башни и зубчатые стены закрывали от путников Златотвердь, вторую крепость на пути в Коричневые горы.

Боиндил недовольно осмотрел постройку: Враккас не даровал Четвертым мастерства каменотесов, их талантом была обработка драгоценных камней.

Пони и бефун выехали на белую равнину. Когда-то именно здесь проходил бой между орками и акронтами. Бешеный слышал множество преданий о битве, хотя сам и не присутствовал при этом историческом событии.

— Могу себе представить, что тут творилось! Вот это была рубка! Все, как я люблю. — Дыхание белым паром вырывалось у него изо рта. — Только подумай! Свинорылые, огры и тролли осаждали эти стены. — Равнорукий указал направо. — Вон там башня проломилась под обстрелом их катапульт, она упала, погребя тысячи чудовищ. — Гном вздохнул. — Монстры подходили все ближе, уже приставили лестницы, пытаясь забраться на крепостной ход, когда… — он выдержал драматическую паузу, — …когда появились они!

Тунгдил внимательно слушал друга. Судя по выражению лица, он понятия не имел, чем завершилось то сражение.

— Чудовища почти победили Четвертых, но тут на равнину вышли акронты. Они гонялись за орками, словно псы за кошками. — Рассмеявшись, Бешеный шлепнул себя по колену. — Эх, хотел бы я увидеть тот бой! Жаль, что меня здесь не было.

— Акронты потом сожрали орков?

— Именно. Помнишь Джеруна, телохранителя Андокай Вспыльчивой? — Боиндил смотрел на стены крепости.

Двести пятьдесят солнечных циклов назад началась перестройка крепости, в те времена укрепления усилили. Кто мог тогда подумать, что опасность будет угрожать гномьему королевству с юга, а не с севера?

Над башнями развевались два знамени — флаг королевства Четвертых и стяг, признаваемый всеми детьми Кузнеца. Но на самом деле это был лишь символ былой славы — союза племен уже давно не существовало, как не было в Потаенной Стране и Верховного короля гномов.

— Нет, не помню, — честно ответил Златорукий, погладив бефуна по шее. — Многие события прошлого стерлись из моей памяти. Есть многое, о чем я почти не помню. Или не помню вообще ничего. — Коснувшись шрама на лбу, он повернулся к Боиндилу. — Так что за Джерун?

— Не важно, книгочей, — отмахнулся Бешеный. — Я просто начал говорить об акронтах, и… ладно.

Боиндил поднес к губам сигнальный горн. Вскоре ему ответили, и гном еще раз подал знак дозорным.

Врата Сребротверди медленно отворились.

Тунгдил и его спутник молча подъехали к входу. Там собрался небольшой отряд воинов, сжимавших в руках копья.