Стражи земель. Доспехи демона

Перед дверью застыли четыре стражника. По их хрупкому телосложению было понятно, что они из племени Четвертых. Воины приветствовали вновь прибывших, отдав честь.

Тунгдил и его спутники вошли в зал. В центре комнаты высился огромный шестиугольный стол из серовато-голубого камня «огров глаз». За этим столом отводилось место представителю каждого племени, в том числе и Свободным, но вражда с Третьими привела к тому, что кто-то разбил часть стола, за которой должны были сидеть дети Лоримбура, и между местом Вторых и Четвертых зияла дыра.

Но бросалось в глаза не только это. В зале было почти пусто, на совет приехали только представители Пятых. За столом кроме них были лишь Четвертые. На столе перед гномами стояли тарелки со всяческой снедью. На лавках у стен сидели послы разных кланов.

Увидев, как мало гномов на совете, Боиндил пал духом.

Члены совета поднялись и поклонились гостям.

— Добро пожаловать, — сказал гном в серебряном нагруднике с золотой гравировкой.

Очевидно, он нисколько не стеснялся своего богатства, да и скрыть его было бы нелегко. У гнома были длинные светлые волосы, бакенбарды достигали груди, борода вилась до пояса, а щеки были аккуратно выбриты.

— Я Франдибар Драгохват из клана Золотобойцев, король Четвертых. Я рад приветствовать вас здесь, Тунгдил Златорукий и Боиндил Равнорукий. Для меня большая честь быть первым, кто примет вас в Потаенной Стране. — Подойдя к гостям, король протянул Тунгдилу руку.

Но тот смерил Франдибара таким взглядом, словно речь шла о докучливом нищем. Гному пришлось перебороть себя, чтобы пожать протянутую руку. Вздохнув, Боиндил одарил Драгохвата крепким рукопожатием.

Выйдя из-за стола, к ним подошел еще один гном. У этого были темно-каштановые волосы, заплетенные в косу, и короткая борода. В отличие от короля Четвертых он был облачен в настоящий, боевой доспех, что-то среднее между кольчугой и ламелляром. Справа на поясе у него висел кистень с двумя шипастыми моргенштернами, слева — метательный топорик.

Гном был мускулист. Весьма, надо сказать. Пятые на самом деле были потомками всех гномьих племен. Да, они унаследовали крепости в Серых горах, но от детей Гизельбарта не осталось и следа. Боиндил предположил, что этот воин по происхождению Первый или Второй.

— Я Балиндар Железнопалый из клана Железнопалых, сын Балиндис Железнопалой, королевы племени Пятых, — представился гном. — Моя мать просит извинения за то, что не смогла приехать. Она сейчас нужна у Каменных Врат. Нам приходится превозмогать не только нападения порождений Тиона, но и коварную болезнь, скосившую многих моих собратьев. Мама тоже больна и потому долгий путь в Коричневые горы не перенесла бы. — Он вновь поклонился. — Меня прислали сюда, чтобы услышать слова героя Потаенной Страны, но предупреждаю вас сразу: Балиндис не в восторге от вашей идеи. Она считает, что победить Лот Ионана невозможно.

Боиндил покосился на друга. Он сразу заметил, насколько Тунгдил и Балиндар похожи: подбородок, рот, нос, голос — все это было совершенно одинаковым. «Во имя Враккаса! Да их можно принять за отца и сына». Посмотрев на короля Четвертых, Бешеный понял, что сейчас в голове ювелира вертятся те же мысли.

Тунгдил всмотрелся в лицо Балиндара, открыл рот… и снова закрыл.

— Мне очень жаль, — наконец произнес он. Судя по всему, сперва Златорукий собирался сказать что-то другое. — Мы думали, что проклятье, довлевшее над северным гномьим королевством, снято.

— Власть Тиона укрепилась. Да это и неудивительно, учитывая, что творится в Потаенной Стране, — ответил Балиндар. — Я благодарю тебя за сочувствие. — Он кивнул.

Боиндил незаметно переводил взгляд с книгочея на молодого гнома, сравнивая их черты. Он все больше укреплялся в своих подозрениях.

Балиндис была женой Тунгдила, но он бросил ее ради подземной жительницы, Зирки. Получив развод, Железнопалая вернулась к первому мужу, тогдашнему королю племени Пятых. Вскоре она вновь взошла на трон. И родила королю сына.

«Это немыслимо! — Бешеный зажмурился от ужаса. — Но по времени подходит».

— Вы, наверное, проголодались, — начал Франдибар.

Тунгдил покачал головой.

— Вначале обсудим дела, — перебил он короля и повернулся к послам кланов. — Я знаю, мои слова удивят вас, но, прошу, выслушайте до конца. Мой план — единственная возможность спасти Потаенную Страну от беды, в которой она оказалась. От беды, в которой оказался наш народ. — Обойдя стол, Златорукий остановился у разбитого края. — Я из племени Третьих и потому сяду здесь, — заявил он.

Тунгдил стоял, расправив плечи, в его глазах не было и следа страха или почтения. Было видно, что он привык командовать и ожидал от окружающих повиновения.

Бешеный с изумлением обнаружил, что никто из представителей кланов не стал возражать. Златорукий был слишком значимой фигурой. «Или он просто вселяет страх в сердца окружающих и потому они так себя ведут?»

Драгохват приказал принести кресло, и Тунгдил величественно уселся за стол, словно он был королем. Правителем государства. Или великим военачальником.

— Что стало с постом Верховного короля? — осведомился он.