Стражи земель. Доспехи демона

— После смерти Гинсгара Невластного и случившегося в Потаенной Стране у гномов не было времени выбрать короля всех племен, — ответил Балиндар. — Нужно было сражаться с врагами. И мы занимаемся этим по сей день, Тунгдил.

— Вторые уничтожены, Третьи не в счет. А как же Первые? Они настолько боятся дракона, что забрались в свои пещеры и не решаются высунуться оттуда? — Златорукий перевел взгляд с Балиндара на Драгохвата. — Каковы последние донесения из их королевства?

— Первые прислали моей матери письмо. Некий Ксамтор Упрямый просил Пятых помочь ему в войне с драконом, но мы, к сожалению, отказали. У нас слишком мало воинов, чтобы прислать ему подкрепление, да и этому отряду пришлось бы пробираться в Красные горы по землям Светложара. — Балиндар помрачнел. — По слухам, драконники убивают всех гномов, каких встретят. Наши солдаты не смогли бы добраться на запад Потаенной Страны.

— Мы ответили так же, — согласился король Четвертых. — Королева Балиндис передала прошение Ксамтора нам, но мы в это время сражались с Третьими и альвами. Нам нужен был каждый гном, владеющий оружием.

Златорукий посмотрел на пустое место за столом.

— А где Свободные?

Все пожали плечами.

— Ну что ж, все равно нам придется собрать отряд, который попытается спасти Потаенную Страну. — Тунгдил дотронулся кончиками пальцев до вмятин в огровом глазу. — Отряд из лучших представителей племен Пятых и Четвертых. Как тогда, когда нужно было выковать Огненный Клинок. — Он помолчал. — Огненный Клинок нашли?

Гномы покачали головами.

Златорукий потянулся за кружкой пива и осушил ее одним глотком. Его взгляд остекленел.

Боиндил чувствовал, что в рядах послов ширится беспокойство. «Главы кланов ожидали чего-то большего».

— Лот Ионан, — продолжил Тунгдил, и все присутствующие вздрогнули от неожиданности. Его голос звучал глубже, страшнее. — Он последний маг в Потаенной Стране, и потому наш народ не может победить его. Других противников, учитывая состояние наших племен, нам тоже не одолеть, а даже если у нас есть шанс повергнуть их, то только одного за другим и со значительными потерями. Эти потери дадут преимущество остальным нашим врагам. — Гном стукнул кулаком по столу. — Но все это только в том случае, если вы глупцы и нападете первыми. Однако если позволить другим облегчить вам задачу, победа будет возможна.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Балиндар.

Бешеный заметил, что сын Балиндис пьет только воду и не ест жирную пищу.

— Мы заставим кордриона, альвов, Лот Ионана и Светложара развязать войну друг с другом, а затем нападем на того, кто выйдет из этой войны победителем. — Златорукий мрачно улыбнулся. — Мы просто уничтожим его.

Балиндар насмешливо фыркнул.

— Проще простого, да? Эти четверо разделили нашу родину много солнечных циклов назад, а теперь устроят войну только потому, что в Потаенной Стране вновь объявился великий Тунгдил Златорукий? — Гном в ярости вскочил с места. — Мама была права, тебе ничего не изменить. Знаешь, это как в бою. Ты ждешь, что на подмогу придет опытный ветеран, а тебе присылают дряхлого старика.

Едва он произнес последнее слово, его толкнули в спину и бросили на стол. Размытая тень схватила его за шиворот и ткнула носом в руны.

Боиндил сморгнул. Только через мгновение морок рассеялся и он сумел разглядеть Тунгдила. «Как ему удается двигаться так быстро?»

— Балиндар Железнопалый! Ты многое унаследовал от своей матери, только не ее несокрушимую волю! — прорычал Тунгдил. — Посмотри на письмена своего народа! — Златорукий надавил гному на шею. Как тот ни пытался высвободиться, ему это не удавалось. — Посмотри! — Тунгдил уже кричал. — Имя Балиндис станет последним в списке королев и королей Потаенной Страны, если все будут рассуждать так, как ты. Потому что не будет никого, кто смог бы прочитать эти руны! — Отпустив Балиндара, он вернулся на свое место.

Выпрямившись, Железнопалый в ярости уставился на Златорукого. На его правой щеке отпечатались письмена. Они постепенно меркли — кожа отходила от удара.

— Ты смеешь…

— Именно! Смею! — перебил его Тунгдил. — Я смею сказать тебе и всем остальным о том, что вы должны сделать. Потому что это просто и для успеха моего плана не нужно ничего, кроме ловкости, отваги и острых клинков. Не нужно войска. По крайней мере вначале. — Он ткнул пальцем на север. — Украдите у кордриона его кладку и отнесите Лот Ионану. Чудовище отправится на поиски своих детей и вступит в бой с магом. А вам понадобится лишь небольшой отряд, чтобы уничтожить победителя. И, без сомнения, победителем станет Лот Ионан. Вам нужен маг, чтобы удержать войско, которое уже собирается в Черном Ущелье.

Франдибар скрестил руки на груди.

— Но что, если кордрион победит мага? По твоим словам, тогда мы будем бессильны что-либо предпринять.